Выслушав старика, Гольди нахмурился:

– Вы правы, что я знаю город, синьор Аз Гохар, но, думаю, способ борьбы с этими существами мы должны найти вместе, а для начала я бы хотел услышать от вас то, что вы еще не рассказывали. ‑Лицо старика напряглось, и комиссар пояснил: – Насколько я помню, на смотровой станции вы говорили, что когда‑то давно ваши предки уничтожили Вассаха и его слуг уже после того, как те убили воинов города. Это так?

– Верно.

– Так расскажите, как они это сделали. Может быть, это нам поможет понять, что предпринять против гулов?

Какой‑то миг Аз Гохар сидел молча.

– Вряд ли, комиссар. То, что происходит в Террено сейчас, и то, что происходило тогда, отличается в корне.

– И все‑таки расскажите – не исключено, что это нам может помочь.

Еще пару секунд старик медлил, перед тем как сказать:

– Ну что же, раз вы настаиваете, я расскажу вам эту историю, хотя повторяю, что она нам вряд ли поможет.

На мгновение Аз Гохар замолчал.

– История эта очень короткая, и ее можно рассказать в двух словах. Полторы тысячи лет назад на западе Персии, в небольшом городе с десятью тысячами жителей, родился гул. Как и в Террено, он не ушел из этого города, а жил в нем пару столетий в ожидании, когда земля начнет рождать гулов, и за это время превратился в Вассаха. Когда же его час пришел, он начал действовать: найдя первых гулов на кладбище, приказал им убивать и закапывать в землю жителей города, чтобы увеличить число Вновь Рожденных. Через пару недель численность гулов превысила пару десятков, и он решил, что готов захватить этот город,– в одну из ночей все воины города были убиты. Однако дальше произошло то, чего Вассах предвидеть не мог… Несколько моих предков давно наблюдали за городом. Когда они поняли, что в нем происходит, они опередили Вассаха: в ту ночь, когда гулы уничтожили воинов города, привели к нему тысячи человек из соседних селений и за пару часов построили вокруг него четыре каменных арпа. К утру гулы оказались в ловушке: город располагался в скалистой долине – кахмары построили арпы таким образом, что те закрыли все выходы из нее, а пройти мимо арпов гулы были не в состоянии. Вассах пришел в ярость и приказал убить жителей города, но это уже ничего не могло изменить. В течение недели кахмары свозили к городу бочки со смолой. Когда же они решили, что ее количества будет достаточно, они вылили смолу на долину. Смола затопила весь город, кахмары подожгли ее, и гулы сгорели в долине вместе с остатками еще живых горожан.

По мере того как говорил Аз Гохар, на лбу комиссара проступали морщины. Когда же старик замолчал, Гольди облизнул губы – он понял, что то, о чем рассказал Аз Гохар, действительно отличается от того, что происходит в Террено, и все‑таки кое‑что в этом рассказе странно походило на то, о чем он думал последние пятнадцать минут.

– Вы говорите, что ваши предки уничтожили гулов горящей смолой, – протянул комиссар, – вместе с остатками горожан?

– Да, но у них не было шансов спастись.

– А перед этим они построили арпы. Они были большими?

– Больше десяти метров в основании… – Истолковав вопрос Гольди по‑своему, Аз Гохар произнес: – Но это нам сейчас не поможет: нас слишком мало, чтобы выстроить арп.

– Согласен. – Заметив недоумение на лице у Пальоли, явно не понявшего последних слов Аз Гохара – про арпы, комиссар произнес: – И все‑таки в вашем рассказе есть точное указание на то, как можно уничтожить этих существ.