И с небес хлынул ослепительный свет…

* * *

В Первой колонии, старейшей и крупнейшей из предприятий Илезии, близилась середина дня. Тероенза разлегся в хлюпающей грязи, как выброшенный на берег валадон, закрыв глаза и почти не двигаясь. События прошедшего дня его совершенно не воодушевляли.

Треклятый Дурга раскрыл его блеф. Тероенза открыл глаза и оглядел унылое зрелище: над ним, Вератилем и Тиленной, мокнущими в грязи, висели обтекаемые корабли отряда Нова. Они заполонили все посадочное поле, и вся колония теперь кишела тяжеловооруженными наемниками.

Как смог Дурга узнать о его замыслах? Возможно, молодой хатт был умнее, чем он думал. Теперь, размышляя на этим, Тероенза понял, что, вероятно, не стоило убивать Киббика так открыто.

Но что было хуже всего — Тероензе по-прежнему не было известно, что именно знал Дурга. Может быть, войска отряда Нова были ответом Дурги на коварную просьбу усилить защиту Илезии. Может быть, он и не увидел грязной игры за смертью Киббика.

Эта мысль Тероензе нравилась. Если это так — т'ланда Тиль нужно было ждать и надеяться, что эта ситуация временная, и что спустя некоторый срок Бесадии надоест оплачивать пребывание здесь войск. Ждать. Мне нужно подождать немного дольше. В любом случае, ничего иного мне не остается…

Начальник отряда Нова — приземистость выдавала в нем уроженца планеты с высокой гравитацией — человек по имени Виллум Камаран, приближался к краю резервуара, шагая осмотрительно, чтобы не запачкать свои сверкающие черные ботинки. Наконец, он бросил на Тероензу неприязненный взгляд и сделал знак т'ланда Тиль, чтобы тот подошел к нему. Верховный жрец решил притвориться и якобы пойти на сотрудничество, пока не разузнает побольше. Поднявшись на ноги, Тероенза направился к человеку.

Внезапно сгусток энергии ударил прямо перед ним, забрызгав его грязью. Верховный жрец застыл в недоумении. «Что?»

Тероенза обернулся и увидел трех существ в камуфляже, выбегающих из джунглей и палящих из бластерных винтовок. Гаморреанцы, охранявшие жрецов, были уже мертвы.

Звуки выстрелов окружали его со всех сторон. Тероенза попытался бежать, развернулся, но поскользнулся в грязи и упал на колени.

«Отряд Нова? Дурга приказал им уничтожить нас сейчас же?» — лихорадочно думал Тероенза, и его охватила паника. Краем зрения он увидел, что Камаран тоже стреляет. Но не в него. В атакующих. Позади него подошли и начали отстреливаться другие бойцы Новы. Именем Карла, они пытаются нас защитить!

Бежать было некуда. Тероенза в шоке застыл. Он увидел Вератила, лежащего без движения, с дымящейся дырой на месте глаза. Тиленна зарылась глубже в грязь, но не могла взять себя в руки и металась взад-вперед в полном ужасе. Тероенза вдруг осознал, что это просто вопрос времени. Сделав глубокий вдох, чтобы подавить страх, разрывающий его сердце, он рухнул наземь и замер, притворившись мертвым.

Как только огонь смолк, Тероенза открыл глаза. Получилось! Интервенты лежали мертвыми. Верховный жрец осмелился подняться и оглядеть поле боя.

Тиленна!

Она была наполовину скрыта под грязью и водой, и голова ее была опущена. Она не может дышать… Прежде чем Тероенза добрался до тела, он уже понял правду. Он как мог обхватил большую голову слабыми руками, баюкая ее и пытаясь найти хоть искру жизни в своей супруге, но та была мертва.

Камаран получил ранение в руку, и его темная форма была покрыта бурыми пятнами. Сквозь ряды столпившихся солдат пробирался Ганар Тос — дворецкий Тероензы притормозил на миг у края грязи, затем рванулся вперед.

— Тероенза, мой господин! — вскрикнул он надтреснутым старческим голосом.