— Тероенза, мой господин! — вскрикнул он надтреснутым старческим голосом. — Это ужасно. По всей планете они убивают наших жрецов! Мы получили известия от колоний Второй, Третьей, Пятой и Девятой. Внешняя связь оборвана. О, хозяин! Господин Вератиль… и Тиленна! Сэр, что же делать? — он растерянно всплеснул руками. — Это конец. Больше не будет Возрадования. Как же нам быть?

Тероенза шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Было ли это работой Дурги? Нет, не может быть — предприятия Бесадии зависели от т'ланда Тиль. Кто был в ответе за это? И что ему делать теперь?

14. Битва за Илезию

Ялус Небл с большой осторожностью подошел к атмосфере Илезии, наблюдая за штормовыми вихрями и постоянно поддерживая связь с челноками повстанцев, которые следовали за ним. Он вел остальных, и на нем лежала большая ответственность.

— Челнок-3, — скрипучим голосом произнес он по внешней связи, — будьте осторожны. Вы слишком отдалились от точки входа. Штормовой вихрь 311 движется в вашем направлении. Ионизация может спутать вам показания приборов. Увеличьте скорость и приближайтесь.

— «Звезда свободы», это Челнок-3, вас понял.

Они шли сквозь плотные облака, и «Звезду» сотрясали сильные порывы ветра. Тьма окружала их. Они летели прямо на солнце, но его свет могли увидеть только после приземления. Суллустиан сверился с приборами.

— Уплотнить строй, — приказал, он. — Всем кораблям. Уплотнить строй.

На секунду рядом с ним мелькнули различительные огни правого ведомого, потом он скрылся в облаках. Ветер хлестал их, и облачность была настолько плотной, что Небл даже не смотрел по сторонам, ориентируясь только по приборам. Вокруг лил дождь с градом, и грозы рассекали электрическими вспышками чернильные облака. За продвижением своей группы Небл мог следить лишь по тактическим сенсорам.

Прошло десять лет с тех пор, как Неблу впервые довелось лететь сквозь илезианскую атмосферу, но, к его собственному удивлению, все навыки тут же вернулись к нему. Он вел половину кораблей, направлявшихся к Первой колонии, за вторую половину отвечал Хэн Соло. Вчера Хэн организовал своему суллустианскому товарищу краткую экскурсию по кораблю, и долгое время они провели в воспоминаниях о старых временах.

Небл засек еще один вихрь, указал на него своей группе и, следуя вектору, пошел на снижение. Посадку необходимо было совершить прямо в центре Первой колонии. У него на борту находился отряд, которому было поручено захватить фабрику андриса.

С «Освободителя» от командующего штурмом шли доклады о перемещении флота. Силы повстанцев захватили орбитальную станцию Илезии, встретив более серьезное сопротивление, чем ожидалось, но теперь сообщали, что территория свободна.

Небл продолжал вести группу на посадку, отслеживая штормы, чтобы менее опытным пилотам не пришлось этого делать. Следуя за Неблом, они могли, по крайней мере теоретически, сосредоточиться на пилотировании, а не на навигации.

Самый плотный слой облаков уже остался позади. Первую колонию еще скрывала мгла, хотя до рассвета оставалось не больше часа. Небл заметил, что правый челнок начал отставать, и быстро связался с пилотом.

— Челнок-б, вы отстаете. В чем дело?

— Проблемы со стабилизатором, — голос молодого пилота был напряжен. — Второй пилот работает над этим.

— Звено, прошу сбросить скорость, — приказал Небл. — Мы не хотим терять Челнок-6.

Они подчинились. В коммуникаторе Небла раздался голос Хэна Соло.

— Небл, что случилось? Ты замедляешься.

Суллустиан объяснил проблему.

— Хорошо. Не хочу тебя опережать, так что тоже сбавлю ход, — сказал Хэн.