Хэн растерянно моргнул.

   — Да я... это...

   — О, за полтора года мы потеряли два корабля, они не вернулись из полета,— продолжал Тероенза.— Ты — первый, кто взглянул на пиратов и вернулся, чтобы рассказать нам, кто они такие. Что ты видел?

   Соло пожал плечами.

   — Вообще-то все случилось так быстро, да и занят я был. Но держу пари, что тот корабль, который я подстрелил, строили на Дрелле. Рыло в форме стамески, обрубленная корма, вполне узнаваемо.

   — Они вышли на связь? — деловито уточнил Тероенза.— Предоставили возможность сдаться перед началом атаки?

   —  Никак нет, сразу открыли огонь и позабыли его закрыть. И взрывать «Мечту» они не собирались, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пацаны свое дело знали. Но и грузовик им был без надобности, вот что странно. Обычно пираты стараются повредить корабль ровно настолько, чтобы его было легко захватить и не тратиться на ремонт, если потом они будут пользоваться им сами или захотят продать. А эти ребята намеревались покалечить «Мечту» и прибить нас с Мууургхом.

   — Как они атаковали?

   — Сзади. Могли прихватить нас за дюзы, а мы и не увидели бы. У них было как минимум два чистых выстрела, а защита на «Мечте»— хуже некуда.

   При воспоминании о стычке с пиратами Хэн даже вспотел слегка.

   — Знаете что? «Мечте» не помешали бы дефлекторы помощнее.

   — Я распоряжусь об этом, пилот,— согласился Тероенза.

   Упитанный жрец сложил на груди крохотные ручонки и собрал обширный лоб в толстые складки, погружаясь в размышления.

   —  Примечательно, что пираты начали первыми, не задействовав установку захвата, без предложения сдаться,— в конце концов изрек он.

   — Вот и я о том же...

   На борту «Удачи торговца» попадались личности, которые не брезговали в свое время пиратством. Хэн слушал их похвальбу и рассказы о космических приключениях. Прямая атака у пиратов не в чести; во всяком случае, у тех, кто промышлял в глубоком космосе. Для них типичнее произвести предупредительный выстрел, а когда экипаж закричит, что сдается, подняться на борт жертвы без особых помех и затруднений.

   — Забавно. Больше похоже на то, что они собирались обездвижить «Мечту», вероятно, убить нас, а уж затем брать на абордаж, пока грузовик дрейфует себе в пространстве.

   — И не вызова, ни предложения сдаться,— повторил Тероенза.

   — Ни единого,— подтвердил Хэн.

   Верховный жрец поглаживал складки кожи на шее.

   — То есть они предпочли бы взорвать грузовик вместе со спайсом, вместо того чтобы выйти в эфир.

   — Я так и сказал.

   —  Сколько тебе оставалось до места встречи, когда произошло нападение?

   — Мы вышли из прыжка меньше, чем за пять минут до атаки. Нас ждали, тут без вопросов. Пираты отлично знали, где мы появимся и когда.

   — Ты никому не обмолвился о полете, пилот Драйго? Не упоминал ли курс или координаты?

   — Никак нет. Хранил молчание на всех частотах. Тероенза вполголоса забормотал; звук был такой, как будто у верховного жреца бурлило в желудке. Потом толстяк склонил украшенную рогом голову.

   — И вновь должен отметить твою храбрость, пилот. Как Мууургх?

   — С ним порядок. Хотя в ушах, должно быть, все еще звенит от удара. Врезали ему крепко.

   — Я переговорю с ним, когда ему станет лучше.