В тот вечер, когда стал Мастером.

    То есть вчера.

    -  Судя по всему, - наконец, нарушил молчание Ансэндар, - это… повторяется.

    -  Я вижу, - хмуро сказал Менгра. - Ты звонил Данилю, Ксе?

    -  Пять раз, - ответил тот. - Он не берет трубку.

    -  Что это значит?

    -  Не знаю. Может быть, случайность. - Ксе подавил вздох. Он до сих пор не восстановил интуицию в полном объеме и оттого порой чувствовал себя больным и недееспособным. Неведение изматывало. В иной день шестое чувство успокоило бы его - подсказав, что всемогущий аспирант просто занят, или хотя бы окончательно лишив надежды, если Сергиевский больше не хотел себе лишних проблем… сейчас приходилось гадать и мучиться.

    Жень спал. Второй нож дался ему не в пример легче первого, но все равно вымотал подростка до полуобморока. Впрочем, сюда его бы так и так не позвали.

    Разговор был серьезный.

    Встревоженный рассказом Ксе, Ансэндар долго вслушивался в течения тонкого плана; на этот раз давление шло не из этой вероятностной вселенной, из другой - из родного мира стфари… узнав об этом, Менгра-Ргет закрыл глаза и долго сидел в неподвижности. Ксе ни о чем не спрашивал - он знал достаточно, чтобы догадаться. Позже по обрывочным репликам стфари он понял, что догадался верно.

    Стихия все эти годы оставалась истонченной, а теперь снова начала таять. То, что смог сделать Ансэндар, сможет повторить Энгу.

    -  Зачем? - безнадежно спросил Менгра. - Зачем им это? Мы ушли. Мы отдали им землю, что им еще надо?

    -  Мы не отдали землю, - сказал Анса, - мы ее оставили. Она осталась ничьей. Когда по лесу пускают пал, лес умирает, но земля становится плодородной от пепла. А мы забрали лес с собой, вместе с корнями, ручьями, почвой. Оставили им голый камень.

    -  Почему ты не сказал мне этого раньше?

    -  Я и сейчас не уверен, что это именно так. Такого раньше не делалось. Но думаю, что голая земля… неприветлива. Здесь возникла аномалия - почему бы не возникнуть и там чему-то подобному?

    -  А что им было нужно? - спросил Ксе. - Земля?

    Менгра скривил рот.

    -  Нефть, - сказал он. - Золото. Руды. Земли Стфари похожи на Россию. Там, у нас, не успели еще так присосаться к нефти, как в вашем мире, но дело к тому идет, и нкераиз в нем первые.

    -  А теперь, выходит… - вздохнул Анса.

    -  Теперь, выходит, им нужен наш пепел, - закончил вождь-кузнец и отошел от окна. - Хотел бы я знать, что подумает об этом ваша власть…

    Ксе даже вообразить не мог. Потом поразмыслил - и понял, что вполне может. Вся эта история с параллельными мирами с точки зрения официальных органов выглядела сущей фантасмагорией. Опыта обращения с фантасмагориями никто не имел, принимать оперативные решения было некому. Если взглянуть на ситуацию здраво, становилось ясно, что со стфари решили поступить в соответствии с древней национальной традицией - положиться на авось и на то, что все как-нибудь само собой утрясется. В этом было рациональное зерно. Внутренние проблемы стфари никого не интересовали, за помощью они не обращались; для властей же «идеальные иммигранты» создавали куда меньше проблем, чем обычные, явившиеся через границу между странами, а не между мирами.

    До сих пор.

    Вторжение и война между пришлецами на мирной, обжитой территории страны…

    Конечно, техника у нкераиз допотопная по сравнению с вооружениями двадцать первого века, но пойдут в эту атаку лучшие, закаленные в боях части, а кому придется противостоять им? Землепашцам стфари, которых осталось тридцать тысяч из полумиллиона, и немного отыщется среди них боеспособных мужчин… или русским солдатам, которые даже не могут рассчитывать на покровительство своего бога?

    И будет горячая точка, возникшая из ниоткуда - среди России, в трех сотнях километров от столицы.