Ксе без лишних слов сграбастал его за рукав и потащил за собой. Он имел сказать богу нечто по поводу его несмешных шуток: Ксе не сомневался, что силу, которую он увидел, Жень отлично контролирует и не дает шаману ощутить родную стихию нарочно, из каких-то своих соображений. Ксе не представлял, какие соображения могут иметься у неуравновешенного подростка, но все яснее понимал, в насколько опасном положении оказался, и оттого внутри нарастала злость. Богиня просила позаботиться о пацаненке - хорошо, это долг шаманов, и Ксе согласился, и Дед Арья принял на себя часть груза, и Лья обещал помочь. Но если этот пацаненок будет вот так выступать…

    Впрочем, проводить разъяснительные беседы следовало где-нибудь в спокойном месте.

    -  Ксе, - слегка задыхаясь, окликнул Жень.

    -  Помолчи.

    -  Ксе!

    Шаман только резко выдохнул, почти зарычав.

    Бог рассмеялся и стал на месте.

    Ксе в ярости на него воззрился. Сдвинуть упершегося Женя силой было не проще, чем фонарный столб, потому он и не пытался, но…

    -  Ксе, пусти меня.

    -  Придурок мелкий, ты ведь…

    -  Да пусти же, - буднично попросил Жень. - Я их убью.

    И наклонился подтянуть шнурки на кроссовках.

    …Ксе стоял как пыльным мешком ударенный. Ему отчаянно хотелось, чтобы здесь сейчас каким-нибудь чудом появился Дед. Иные ценные идеи осенять не желали. Божонок определенно нуждался в очередном сеансе выкручивания ушей. Ксе не умел обращаться с детьми, тем паче подростками, а перед капризами пубертатного бога был совершенно беспомощен.

    -  Смотри! - горделиво велел мальчишка.

    Шаман пошел за ним как баран на веревочке; он думал что-то сердитое, но толком даже выругаться не мог.

    …вот - жрецы. Не какая-нибудь мелкота - адепты. Двух дней не прошло с тех пор, как божонка судорога свела от ужаса, стоило ему заподозрить жреца в Ксе. Только этим утром Дед Арья ради просьбы Матьземли и жизни Женя пожертвовал своей совестью. А нынче время послеобеденное, и Жень требует, чтобы Ксе смотрел; ни дать ни взять стишок собирается читать с табуретки…

    Шаман нервно хихикнул.

    Жень отпустил его руку.

    -  Ты боишься, что ли? Не бойся.

    -  Стрелять будешь? - не в силах согнать с лица косую ухмылку, предположил Ксе. Ему происходящее казалось каким-то ирреальным: «Этого на самом деле нет, потому что так не бывает…»

    -  Нет, - задумчиво сказал Жень, щупая пистолет под курткой. - Патронов мало. Беречь надо.

    -  А… чтоб тебя, - выдохнул Ксе. - И что ты собираешься делать?

    Бог улыбнулся.

    -  Я же сказал - смотри.

    Кажется, будто медленно, без сомнения и боязни, погружаешься в теплую воду; она смыкается над твоей макушкой, лаская кожу течением и переплеском, и ты, человек, вдруг научаешься дышать как рыба, забывая о последней преграде между тобой и водой…

    Дед Арья настоятельно рекомендовал родителям шаманят хотя бы раз свозить детей на море. Ксе бывал там и до первого погружения в тонкий мир; ощущения действительно оказались похожими, и он радовался тому, как легко и приятно учиться… С тех пор Ксе делал это тысячи раз.

    Сейчас он этого не сделал.

    Ксе, шаман, не погружался в стихию.

    Но очертания предметов стали расплывчатыми, словно взгляд затуманивала могучая аура Матьземли.