— Что именно?

Ее голос изменился, в нем появились неестественные нотки.

— Боюсь, то, что я скажу, потрясет тебя до глубины души. Это связано с Верноном.

— С Верноном?

Себастиан выждал немного и произнес:

— Вернон — жив, Нелл.

— Жив? — прошептала она. Ее рука потянулась к сердцу.

— Да.

Она не сделала ничего из того, что он ожидал увидеть — не упала в обморок, не зарыдала, не начала задавать вопросы. Она просто продолжала смотреть прямо перед собой. И тут его хитрый еврейский ум заподозрил неладное.

— Ты знала?

— Нет-нет.

— Я подумал — может, ты видела его позавчера, когда он был здесь?

— Так это и вправду был Вернон?!

Последние слова вырвались у нее словно крик. Себастиан кивнул. Все было именно так, как он и сказал Джейн. Нелл просто не поверила своим глазам.

— Ты решила, что это просто кто-то, очень похожий на него?

— Да-да, я так и подумала Как я могла поверить, что это Вернон? Он видел меня, но не узнал.

— У него потеря памяти, Нелл.

— Потеря памяти?

— Да.

Он рассказал ей обо всем как можно подробнее. Она слушала, но не так внимательно, как Себастиан ожидал. Когда он закончил, Нелл спросила

— Да, но что же теперь будет? К нему вернется память? Что мы должны сделать?

Он объяснил, что Вернон будет лечиться у хорошего специалиста Уже сейчас, во время сеансов гипноза, память частично восстанавливается. Окончательное восстановление не потребует много времени. Себастиан не вдавался в детали, справедливо рассудив, что ей это будет неинтересно.

— И тогда он вспомнит — все?

— Да.

Она вся как-то сникла, будто утонув в кресле. Ему вдруг стало невыносимо жаль ее.

— Ему не в чем обвинять тебя, Нелл. Ты не знала — никто не знал. Сообщение о его смерти не оставляло никаких сомнений. Это почти уникальный случай. Я слышал только об одном таком же. А в большинстве других сообщение о смерти опровергалось чуть ли не сразу. Вернон достаточно сильно любит тебя, чтобы понять и простить.

Она ничего не ответила, только закрыла лицо руками.

— Мы подумали, что пока — если ты согласна — лучше сохранить это в тайне. Ты скажешь, конечно, Четвинду. И тогда ты, он и Вернон сможете все спокойно обсудить...

— Не надо! Не надо! Не вдавайся сейчас в детали. Просто давай оставим все как есть — до тех пор, пока я не увижу Вернона

— Ты хочешь увидеть его прямо сейчас? Ты поедешь со мной в город?

— Нет, я не могу. Пусть он сам приедет сюда Его никто не узнает. Всех слуг сменили.

Себастиан медленно произнес:

— Хорошо... Я передам ему...

Нелл встала.

— Я... Я... Тебе лучше уехать, Себастиан. Я не могу больше. Правда, не могу. Все это слишком страшно. Подумать только, еще два дня назад я была так счастлива, так спокойна..

— Но Нелл, Вернон остался жив.

— Конечно-конечно, я имела в виду не это. Ты просто не понял. Это, конечно, прекрасно. Но сейчас — уйди, Себастиан. Ужасно, что приходится тебя вот так выгонять, но я просто больше не могу. Ты должен уйти.

Себастиан ушел. Он возвращался в город в недоумении.

Оставшись одна, Нелл вернулась в спальню и легла в постель, зарывшись в пуховое одеяло. Итак, это правда Это был Вернон. До приезда Себастиана она пыталась убедить себя в том, что этого не может быть, что это — нелепая ошибка, но ей уже не было покоя.

Что же теперь будет? Что скажет Джордж? Бедный Джордж. Он столько сделал для нее.

Конечно, были и другие женщины, которые повторно выходили замуж, а потом узнавали, что их первые мужья живы.