— И версия покупки водки у случайных прохожих не выдерживает никакой критики: его подельник, официант Ростов, утверждает, что неоднократно приобретал водку у Соловьева. — Корнеев резко свернул в захолустный переулок, за которым виднелись бесконечные ряды бордовых крыш металлических гаражей.

— Одно непонятно: зачем боксер возит с собой шланги и огромные полиэтиленовые пакеты с остатками водки? Канистры же можно использовать.

— Пока загадка. Но скоро узнаем.

У гаражных ворот уже топтался вызванный на вскрытие металлического бокса нервный владелец.

— Куприянов Юрий Андреевич, преподаватель института народного хозяйства, — представился суетливый облысевший толстячок небольшого роста в широком коричневом костюме не по размеру. — Капитан Корнеев, кажется? Вы мне звонили? Это какая-то ошибка. Я тут не бываю. Редко заглядываю с тех пор как машину продал. Гараж какое-то время пустовал, так Саша, муж племянницы, попросил, а я не отказал… Не надо было? Только я не понимаю, в чем дело. Видите ли, мне не нужны неприятности, в ближайшее время меня должны назначить… Не хотелось как-то омрачить…

— Не волнуйтесь, Юрий Андреевич, просто открывайте! — оборвал на полуслове Куприянова Бусько и придвинул его к широким дверям гаража.

Непослушный проржавевший замок наконец поддался, дверь с протяжным скрипом громко открылась, по праву владельца Куприянов в темноте нащупал выключатель, и взору оперативно-следственной группы явилась хаотично набросанная гора металлических ящиков с пустыми бутылками из-под водки, о чем свидетельствовали наклеенные по бокам одинаковые этикетки.

— Так-так. Как говорится, овчинка стоила выделки. Вот и недостающие улики виновности нашего спортсмена, — Бусько заглядывал то в одну бутылку, то в другую, рассчитывая, что хоть где-нибудь осталась живительная влага на опохмел.

— Пустая тара — это не улика, во всяком случае — косвенная, до сих пор не ясно, каким образом и откуда Соловьев брал водку.

— Будем изымать?

— Да, сходи за понятыми.

— Здесь? Работаю довольно редко, а недовольно — каждый день, — буркнул в ответ инспектор, убедившись, что на донышках бутылок ни капли не осталось. — Тут даже кота бездомного не сыщешь.

— Подойдет и кот, если расскажет чего-нибудь по делу. Посмотри в соседних гаражах, кто-нибудь непременно возится со своей ласточкой на колесах.

И правда, минут через пятнадцать недовольный инспектор притянул двоих недоумевающих перепачканных автолюбителей в качестве понятых. Несколько ящиков с пустыми бутылками сыщики справно пересчитали, педантично задокументировали изъятие, поставив в нужном месте автографы, и собрались было убираться восвояси, когда в дверь гаража постучали.

— Санек, открывай, кому говорят! — раздался чей-то сиплый голос.

Корнеев с Бусько переглянулись.

— Вы ждете гостей?

— Боже упаси, сто лет тут не бывал, кого мне ждать? К Саше же пришли, не слышите? Его зовут!

Непрошеные гости вновь стукнули в дверь, на этот раз тяжелым предметом, напоминающим огромную кувалду, и заорали пуще прежнего:

— Санек, что оглох, мы знаем, ты там, имей совесть, не томи! Милиционеры отдела по борьбе с хищением социалистической собственности предусмотрительно притаились по разные стороны от входа, не забыв выудить из карманов табельное оружие.