Когда возвращались в замок, Маргарита Вандомская вдруг сказала:

– Епископ Гамас весьма приятный человек.

– Он очень много знает. Мне было интересно его послушать, – откликнулась я.

– Да, несомненно. Он многое знает о людях и вере.

Я внимательнее присмотрелась к ней. Маргарита определенно имела свой шарм и очарование, несмотря на седину в волосах и морщинки. Ее глаза светились умом и целеустремленностью, осанка была благородная, даже немного надменная. Лицо красиво даже сейчас, а в молодости она, должно быть, была чудо как хороша. Ее сын Микеле унаследовал ее привлекательность, но его черты были гораздо более грубыми. Маргарита покрывала волосы легким платком и обручем, украшенным камнями. Похоже, в этом головном уборе и заключалась часть ее шарма: сколько я ее наблюдала, столько и разнообразных вариантов этого образа видела.

– Леди Маргарита, – решилась я, – а почему между семействами Черной и Белой Лилий такая непримиримая вражда? Что произошло?

– Лорд-канцлер вам не рассказывал? Я думала, он информирует вас обо всем…

В голосе Маргариты вдруг послышалась насмешка. Я решила обратить ее в шутку и дать понять, что Витторино не посвящает меня в интриги и я действую чисто из женского любопытства.

– Вовсе нет, он лишь читает мне нотации, – фыркнула я.

От Витторино я, конечно, знала о причине вражды. Но мне было любопытно, как ее преподнесет Маргарита. Узнавать своих противников лучше так.

– Это давняя история. Сначала Белые Лилии стали таковыми в пику Черным. Вы ведь знали, ваше величество, что ранее на их гербе была жаба? – высокомерно с презрением начала Маргарита. Разговор о врагах ее семьи явно не доставлял ей удовольствия. Ничего, леди Маргарита, мы все вынуждены мириться с обстоятельствами. – Но когда семейство Ардо стало подниматься из нищеты, оно захотело равняться на тех, кто издавна занимал свое место. На нас. И сначала жаба стала изображаться под лилией, а потом исчезла. Семейство заключило несколько выгодных браков и стало метить в родственники нашей семье. Брат отца моего мужа должен был жениться на дочери Ардо. Семейству Вислы нужна была поддержка Ардо, потому что король умер, не оставив наследников, и на престол стали претендовать несколько благородных семей. В том числе ныне правящая династия Мартел. Но накануне свадьбы произошел скандал: девица оказалась обесчещена каким-то проходимцем. И ничего лучше не придумала, как свалить все на отца Георга, который к тому времени уже был давно женат и имел детей. Между братьями случилась ссора. И естественно, что в день голосования глава семейства Вислы потерял голоса брата и семейства Ардо. Был выбран основатель династии Мартел. Но с тех пор мы не можем простить предательства этому семейству. Лилия – символ чистоты, а они далеки от целомудрия и преданности.

Витторино рассказывал мне, что претендент на трон от Вислы был известным сластолюбцем, поэтому лорд-канцлер не исключал, что он либо соблазнил девушку, либо взял ее силой. Так или иначе, но хуже всего было, что скандал предали огласке. Честь девушки оказалась запятнана. Ее жениху семейство Вислы запретило даже говорить с ней, но тот ослушался. Он поссорился со старшим братом и отправился в поместье Ардо, куда сослали девушку. Приехав туда, юноша был убит стражей, якобы потому что пытался убить девушку. Девушка покончила с собой на следующее утро.

Версия Витторино, что они любили друг друга, а семейство Ардо в гневе убило жениха, казалась мне правдоподобной. Насилие всегда порождает насилие. Оба семейства были виноваты во вражде. Но, конечно, каждый выставлял себя жертвой, а другого агрессором.

Внезапно экипаж остановился посреди улицы. Маргарита Вандомская выглянула и спросила у стражи:

– Что там? Почему мы встали?

– Народ, леди Маргарита.