– Я арестован? – спросил Текс.

– Пока что нет.

В лесу телефон не ловил сеть. По крайней мере дозвониться до представителя не удалось. Грил посадил Текса в свой пикап и предложил сначала заехать в Брайн. Доннер взял пикап Виолы и поехал сразу в Бенедикт. Пикап Текса поставили на обочине дороги – ну, в том месте, которое могло сойти за обочину.

Наконец мы с Виолой и Эллен снова впихнулись в мою машину.

Мы долго молчали.

– Текс что-нибудь говорил, пока мы были в пещере? – спросила я Эллен. – Может, нервничал?

– Нет. Почти ничего не сказал, да и мне не очень хотелось разговаривать. В основном молчали. Показалось, что в лесу что-то было, и я заволновалась, вдруг это медведь или еще что. Текс посмотрел и сказал, что это, скорее всего, траппер проверяет капканы.

– А почему ты решила, что это медведь?

– Выглядело похоже. Вроде бы. – Эллен пожала плечами. Она сидела между нами, и было видно, что она все время ерзает, чтобы избежать уколов пружин.

– Он был далеко?

– А? В смысле как далеко в лесу?

– Да.

– Сложно сказать. Может, примерно в половине футбольного поля.

– В какую сторону?

– Вон в ту, – показала Эллен.

Там была дорога к дому Лейна.

– Я поеду в другую сторону, – сказала я, повернув пикап.

– Зачем? – спросила Виола.

– Хочу проверить, не шпионит ли кто за нами.

– Что?

– Просто догадка.

– Бет, это наверняка был траппер. Они здесь попадаются, – сказала Виола.

– Разве сейчас сезон?

– Не знаю. Но капканы здесь ставят и не в сезон. Никто особо не следит.

Хоть оползень и «открыл» дорогу, ехать было очень трудно. Но я не сдавалась.

Мы тряслись на неровной поверхности. Паршивенькая поездка. Наконец я остановилась, и мы все уставились в сторону леса.

– Что-нибудь видите? – громко сказала Виола.

– Ничего похожего на человека в медвежьем пальто, – ответила Эллен.

– Когда медведи впадают в спячку? – спросила я.

– По-разному, – ответила Виола. – Во-первых, спят не все. Если пищу легко добыть, в спячке нет надобности. Беременные самки все равно залягут, но не каждый самец. Дальше к северу в спячку залегают чаще, а здесь медведям это не так нужно. С другой стороны, если зима ранняя, больше шансов, что медведи залягут. В общем, наверняка сказать сложно.

Мы не видели ни животных, ни людей в звериных шкурах. Ничего, кроме снежного леса. В другое время и с дорогой полегче я бы сказала, что вокруг просто красиво.

– Держитесь – нужно перебраться через реку, – сказала я, ставя ногу на педаль газа.

– Чего? – сказала Эллен. – Звучит не очень благоразумно.

– Слышала, здесь мелкое место. Правда, Виола?

– Давненько это было. Но рискнуть стоит. Я скажу, если будет пора развернуться.

– Обалдеть, – сказала Эллен.

Спустя несколько долго тянувшихся, полных тряски минут мы доехали до реки и мелководья. Вода стояла низко, а каменистое русло было высокое; получалось нечто вроде бугорка, через который вода переливалась неторопливой струйкой. Похоже, здесь можно было переехать – да и пешком перейти было бы нетрудно.

– Мы не застрянем? – осведомилась я у Виолы.

– Не думаю, но есть только один способ узнать наверняка. Держись покрепче и вперед.

– Погодите! Может, мне выйти и посмотреть? – сказала Эллен.

– Не нужно, просто крепко держись, – ответила я.

Мы проехали полпути, и тогда шины начали скользить. Эллен и Виола молча ждали.