– Мне просто нужен телефон.

Я кивнула и стала наблюдать. Он кому-то позвонил и попросил ненадолго зайти – нужна помощь, он едет в поисковую операцию.

Затем он повесил трубку и пошел в комнату за маленькой прихожей.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Одеваюсь. Мы ее отыщем. – Он вышел из комнаты, одетый примерно как я. Не в медвежьем пальто, как я думала.

– Что она у вас делала?

– Мы поговорили, она спрашивала про девочек, что могло случиться, почему они забрели так далеко от дома. Затем осмотрелась, сказала, что просто из любопытства, но я уверен, что она искала что-то конкретное.

– А шеф полиции Грил или рейнджер Доннер приезжали?

– Да, через пару часов после Виолы. Тоже спрашивали о девочках и заглядывали в морозильник. Осмотрели его и уехали. – Текс нахмурился. – Еще будут вопросы или уже отправимся на поиски вашей подруги?

Он не упомянул, спрашивал ли кто-то из троицы о матери девочек, но сейчас я не собиралась поднимать этот вопрос.

– Похоже, нам надо искать всех троих. До Грила с Доннером я тоже не могу дозвониться. Конечно, поехали, – ответила я.

В дверь постучали. Текс снова открыл ее, и появилась женщина, которую я встретила на почте.

– Это моя мама, Греттль Саузерн, – сказал Текс.

Она посмотрела на меня.

– Опять вы.

Я не знала, что сказать, и промолчала. Кивнула и пошла к двери.

– Спасибо, мам, – произнес Текс. – Вернусь, как только смогу.

– Без проблем. Могу остаться на всю ночь, так что делай что нужно.

Текс посмотрел на меня.

– Поедем на вашей машине, но вести буду я.

С этим незнакомцем-переростком может быть опасно, а может, и нет, но я была озабочена лишь поисками Виолы, а не нашим с Эллен благополучием.

– Отлично.

Увидев меня, Эллен обрадовалась. Я быстро представила их друг другу, и мы загрузились в пикап, Текс за рулем, Эллен возле пассажирской двери, а я вдавилась посередине, тщетно стараясь устроиться так, чтобы не пораниться о торчащие из сиденья пружины.

– Вы приехали по главной западной дороге? – спросил Текс.

– Да.

– Я поеду другим путем. Я рассказывал Виоле, куда должны были пойти девочки, чтобы оказаться в Бенедикте. Из-за недавних оползней обнажились старые лесовозные дороги.

– Да, я по такой ехала с той стороны, – ответила я. – В смысле от Бенедикта. Там живет человек – полиция о нем ничего не знала.

– Бывает такое. Есть те, кто так живет, – заметил Текс.

– Думаете, полицейские тоже сюда поехали? – спросила я; Текс переехал через пару присыпанных снегом земляных куч, на которые я бы не отважилась забираться.

– Вряд ли. Мы с ними другое обсуждали.

– Вы им говорили, что Виола приезжала?

– Нет. – Он покачал головой. – Правда, я не уловил связи. А надо было. Жаль, что сразу не дошло.

Мне не казалось, что Текс сделал с ними что-то плохое – я изо всех сил надеялась, что не сделал, – но не задуматься было невозможно. И я была совершенно безоружна. Когда-то в Миссури под водительским сиденьем я держала нож, но здесь и этого не припасла.

Нас везли куда-то в глушь, темной ночью, а у меня не было с собой даже кусачек для ногтей.

– Погодите, – сказала я, – остановите, пожалуйста.

Текс плавно затормозил.

– Что такое?

Он взглянул на меня с совершенно искренним нетерпением. Я не могла разобрать выражения его глаз, видела только тяжелый взгляд и нахмуренный лоб. Я могла опираться только на свои инстинкты.

Что я наделала. Доверила Эллен и доверилась сама едва знакомому человеку, отдала ему ключи от пикапа.