Способен ли он увлечься гибридом? Наверное, в этом было бы что‑то порочное. Да и без того у Майкла хватает проблем.

– Эй, малыш! – Перед ним появилась Нэр, она держала две толстые одинаковые палки длиной около семи футов.

– Беги в Эвтерп. А ее держи над головой, пока будешь бежать туда, и перед собой – на обратном пути.

Она протянула одну из палок. Майкл взвесил ее на руке и мысленно проклял судьбу.

– А потом что?

– Когда наберешься сил, научишься ею пользоваться. – Она слегка стукнула своей палкой по той, которую Майкл держал в руке. – Иначе я переломаю тебе пальцы. Беги.

Майкл побежал. Он успешно пересек водную преграду и поздравил себя с новоприобретенной сноровкой. Оставляя мокрые следы, он в хорошем темпе преодолел первую сотню ярдов. Еще полмили дались ему легко. Но, пробежав три четверти первой мили, он почувствовал, что палка неодолимо тянет его к земле. Казалось, стоит упасть, и подняться не хватит сил.

Тогда Майкл заставил себя вспомнить, как нужно дышать при беге. Равномерно. И так, чтобы воздух не вытряхивался из легких.

Во рту пересохло, а в легкие словно налили кислоты. Колени тряслись. Но Майкл держался. Он покажет им всем, на что способен. Терпения и воли хватит…

Споткнувшись о камень, он упал ничком. Палка ударилась концом в землю и отлетела в сторону. Майкл выплюнул грязь, потрогал разбитые губы и нос, посидел, стараясь восстановить дыхание.

Через полчаса он, уперев ладони в дрожащие колени, стоял на окраине Эвтерпа. Щеки были пунцовыми, как свекла. Палка валялась под ногами. Майкл не был уверен, что сможет ее когда‑нибудь поднять.

– Господи, – проговорил он, – я ни на что не годен. Уж лучше бы тот сидх меня прикончил.

Прошло минуты две, прежде чем он заметил невдалеке, у пешеходных ворот Эвтерпа, небольшую группу людей. Они взирали на Майкла с любопытством и пока молчали. Он попытался выпрямиться и поморщился от боли. Женщина с каштановыми волосами, которую Майкл видел в отеле за обеденным столом, приблизилась к нему.

– С какой стати ты вернулся? – возмущенно спросила она. – Что, не понравилось у гибридов?

Майкл посмотрел на нее исподлобья.

– Меня приводят в форму, – объяснил он, прерывисто дыша. Не хотелось никого сердить. Да и с чего бы людям на него злиться?

– Зачем? – спросил кто‑то из толпы.

– Не знаю, – честно ответил Майкл. С трудом – пальцы не слушались – он поднял палку и повернулся кругом.

– Майкл!

Из ворот вышел Саварин. Майкл оперся о палку. Его обрадовал приветливый голос, к тому же появился повод еще немного отдохнуть. Вместо кислоты легкие теперь были наполнены водой. Он кашлянул и вытер лоб.

– Тебя тренируют? – спросил Саварин. Майкл кивнул и проглотил слюну. – Ну, это не повредит.

– В самом деле?

– Тебя учат… сражаться, да? Может быть, даже с сидхами?

Майкл отрицательно покачал головой.

– Нет, меня учат бегать от сидхов.

Саварин нахмурился.

– Когда вернешься к нам? Я хочу тебя кое с кем познакомить.

– Не знаю. У старух есть еще какие‑то поручения для меня. Может, попозже.

– Если сможешь, приходи в школу. Это напротив Двора. В центре города. Я ведь не только с новичками вожусь, но и языки преподаю. Загляни ко мне.

Майкл пообещал и ткнул палкой в сторону Полугорода.