Майкл пожал плечами.

– А что это?

– Аномалия формы. Существо, несовместимое с этим миром. Оно не способно по‑настоящему жить в Царстве.

– Ошибка Адонны?

– Божество не совершает ошибок, – возразил Бири. – Что же ты собираешься делать?

Майкл нервно рассмеялся.

– А что я могу сделать?

– Хочешь увидеть его подлинную сущность?

– Я? Нет, не хочу.

– А я их видел уже много раз. Они, как правило, не опасны для сидхов, даже для просвещенных гибридов. Только люди к ним чувствительны. Это Изомаг своей магической силой извлек аномалии из глубоких могил. В Проклятой долине есть кое‑что и похуже.

– Мне их следует бояться?

– Еще как. Когда в Землях Пакта рождается человек, одна из этих тварей освобождается. Тело ребенка – это сосуд, пока еще не обретший душу, и стоит недоглядеть, как аномалия формы завладевает им. Это как порча. То же случилось бы и с тобой, если бы ты заночевал вне круга. Неокрепшие души – легкая добыча для тварей из Проклятой долины.

– То есть в меня бы вселился какой‑то дух?

– Это не духи. Просто аномалии. И скорее поглощают, чем вселяются. Человеческая душа здесь редкость, она хорошо защищена телом. Когда аномалии разрушают защиту, происходит то, чего не объяснить на твоем языке.

Майкл попытался отойти от границы круга, но не смог.

– Я как будто приклеился.

– Здесь аномалия тебе не опасна. Можешь с нею поиграть – она не может оставить тебя, как и ты не можешь отойти от черты. Поучись у аномалии, если хочешь.

– Я не хочу учиться. Я хочу, чтобы она убралась и оставила меня в покое.

– Сидхи находят им применение, чтобы совершенствовать свой внутренний…

– А мне что до этого! Я не сидх! Сделай, чтобы она ушла! – потребовал Майкл.

– Не могу. Отпустить ее способен только ты сам. – Бири отошел и присел возле раскаленного камня.

– Спарт! – закричал Майкл. – Помогите!

Ответа не последовало, Майклу даже не удалось повернуть голову и узнать, чем заняты Журавлихи. Аномалия теперь приняла облик Элевт. Она казалась очень грустной, словно потеряла что‑то важное, а Майкл был в этом виноват. Элевт опустила глаза и превратилась в необычный цилиндр. По его поверхности ползали светящиеся червячки, оставляя за собой огненные следы.

Майкл попытался найти ключ к проблеме в себе самом. Если бы ключа не существовало, Журавлихи не оставили бы Майкла в таком положении. По крайней мере, он на это надеялся. Нужно только как следует подумать…

Нет, для столь чрезвычайной ситуации мысль работала чересчур медленно. А что, если у человека есть какой‑нибудь аналог магических способностей, что‑нибудь инстинктивное? Майкл прислушивался к своим ощущениям, ждал, но спасительное средство не появлялось.

Цилиндр распался наподобие разрезанного вдоль огурца, в нем оказались внутренности и тонкие кости причудливой формы. Кости соединялись и поворачивались, внутренние органы превращались в жидкость, она стекала через щели на темную землю. Оба сегмента приняли вид извивающихся змей без голов и хвостов. Они свернулись в спирали, расположились вертикально и соединились друг с другом краями.

В результате их слияния появился Арно Валтири. Он сидел в гробу прямой и бледный, с открытыми, но запавшими и безжизненными глазами. У него вдруг отпала челюсть и изо рта полилась душераздирающая, тошнотворная музыка. Майклу показалось, будто у него вся кожа покрылась волдырями. Труп повалился ничком на крышку гроба и растаял, а затем возник другой мертвец – его сходство с Майклом было несомненным.