- Пойдем туда, - сказала Сайла.

    Клег в панике бежал, взвалив на плечи пропахшего свиньями мертвецки пьяного старика. Теперь сомнений не оставалось - чудовище приходило за Клегом. Но как же оно нашло его? Хотя если его послал Великий Мастер - это для него просто пустяк. Все происходящее еще раз убедило Клега во всемогуществе его Повелителя.

    Нужно найти талисман и доставить его в замок. И сделать это нужно как можно быстрее. В маленьком поселке, окруженном частоколом и водой, долго не продержишься, если за тобой охотятся неизвестно сколько пайлов, да еще и эта мерзкая тварь.

    Тю! Что там еще?

    Клег нырнул в глубокую тень прохода между двумя домами и внимательно присмотрелся к двум фигурам, появившимся в свете торчащего у двери факела. Это были взрослый мужчина и мальчишка, одетый так, как одевается Лесной народ. И хотя все люди были Клегу на одно лицо, он не мог отделаться от ощущения, что это тот самый подросток, которого он отдал пайлам в качестве платы за проход по их мерзкой пустыне.

    Нет, решил про себя Клег, это невозможно. Тот парень уже давно сварен и съеден охочими до таких штучек пайлами.

    Да это и не важно. Гораздо важнее, что оба они - обитатели той самой Гигантской рощи. А раз здесь появились эти двое, значит, с ними пришли и другие их соплеменники. И пришли они сюда, чтобы найти его, Клега, в этом нет никаких сомнений.

    Черные Глубины! Мало ему двух врагов, так получи еще и третьего! Этого только ему не хватало.

    Он развернулся и побежал по проходу, чтобы не встречаться с новыми преследователями. Надо выбраться в какое-нибудь более-менее тихое и безопасное место, привести в чувство пьяного свинаря и вытащить из него все, что он знает. Если, конечно, старик знает хоть что-то полезное. Изрядно попетляв по переулкам и дворам, предводитель зелкаев обнаружил конюшню, в стойлах которой не было никого, если не считать двух изможденных, больных лошадей. Внутри конюшни царила темнота - хоть глаз выколи. Клег положил старика на ворох сена и стал соображать, чем можно привести его в чувство.

    В углу конюшни он обнаружил кожаное ведро, использовавшееся в качестве поилки для животных. Набрав воды из колодца, Клег плеснул в лицо старику. Никакой реакции. Тогда он вылил ему на голову целое ведро. Это подействовало.

    - Эй, прекрати! Сдурел, что ли? Митра тебя подери.

    Клег подождал, пока старик протрет глаза.

    - Ты кто? - спросил свинарь.

    - Не помнишь? Я угощал тебя вином.

    - А, да, в . Человек-рыба. Слушай, а почему здесь так темно? Ничего не видно.

    - Сейчас это неважно. Вспомни лучше чудовище, напавшее на тебя предыдущей ночью.

    - Слушай, у меня сердце болит. Мне срочно нужно промочить глотку.

    - Потом. Если поможешь мне - ставлю бочонок вина.

    - Что? Бочонок?

    - Когда ты увидел чудовище, не обратил ли ты внимание на что-нибудь еще?

    - Еще? В смысле?

    - Ну, например... зерно. Размером так, скажем, с кулак?

    - А, припоминаю. Что-то такое было. Я его подобрал, хотел даже продать Старому Талою, но...

    - Что - но?

    Даже в темноте Клег увидел, как изменилось лицо старика: опухшие глаза прищурились, губы скривились в ехидной улыбочке.

    - Выкладывай все про зерно!

    - А штучка-то, пожалуй, дорогая, да?

    - Я уже сказал, что ставлю бочонок вина, если ты поможешь мне найти его.