- А может, одного бочонка-то и маловато будет? Как насчет двух?

    - Идет. Два.

    - А три? Что скажешь?

    Ярость охватила предводителя зелкаев. Тут на каждом шагу тебя поджидают враги, а этот вонючий свинарь начинает цену набивать. Схватив старика за воротник, Клег легко приподнял его, оторвав от пола, а второй рукой выхватил нож и приставил острие клинка к горлу Шейхана.

    - А что ты скажешь, если я сейчас голову отрежу? Если зерно у тебя выкладывай его, да поживее.

    - Н-н-нет! Не-не убивайте меня! У меня... у меня его нет...

    Клег слегка надавил на рукоять ножа, и под острием появилась капля крови.

    - Стойте! У меня... оно... у меня было. Но я его... Я его потерял!

    - Где?

    - Н-н-нез-з-знаю. Оно еще было... когда... когда я кормил утром свиней. А потом оно куда-то делось!

    - Где свинарник?

    - Рядом с домом мясника. Через две улицы от мельницы.

    Клег отпустил старика, который с трудом удержался на подогнувшихся ногах.

    - Это правда? Ты уронил его в хлеву?

    - Да, да. Я уверен, что потерял его там.

    В душе Клега загорелся луч надежды. Неужели наконец-то удастся разыскать проклятый талисман!

    - А как насчет моего вина? - спросил, чуть очухавшись, упорный старик.

    Клег внимательно посмотрел на свинаря. Нет, нельзя его отпускать, еще разболтает всем вокруг.

    - Вино? Ах да. Оно же у тебя за спиной.

    В тот миг, когда старик оглянулся, Клег схватил его за волосы и одним взмахом кинжала перерезал горло. Кровь забила фонтаном, руки Шейхана последний раз взлетели к шее, пытаясь зажать страшную рану. Но было поздно. Он упал, продолжая корчиться и дергаться.

    Клег заметил, что в конюшне стало светлее. Он бросил взгляд в окно и увидел, что тучи освещены снизу неровным оранжевым светом. Так, значит, пожар не погасили. Даже не обернувшись на умирающего, Клег бегом бросился прочь из конюшни.

    Черные Глубины! Полдеревни объято пламенем! Нужно немедленно бежать в свинарник, пока пожар не добрался туда.

    Увидев, как очередное объятое пламенем здание подкосилось и рухнуло прямо на частокол, который тоже немедленно загорелся, Конан понял, что они с Чин попали в серьезную передрягу.

    Он схватил девушку за руку:

    - Нужно выбираться из деревни.

    - Что?

    - Против огня мы бессильны. Скоро весь поселок будет полыхать, как стог сена. Мы тут заживо изжаримся!

    Бегавшие вокруг них местные жители тоже осознали опасность. Конан увидел, как четыре человека рванулись к главным воротам по центральной улице деревни. Не успели они пробежать и сотни шагов, как одно из самых высоких зданий рухнуло прямо на них, перегородив улицу сплошной стеной огня.

    Все больше домов горело вокруг, все выше к небу летели языки пламени. Стало нестерпимо жарко.

    Казалось, огонь врывается в легкие вместе с каждым вздохом.

    Со всех сторон доносились крики и стоны тех, кто видел, как вспыхивает его дом. Ужас охватил всех, когда стало ясно, что путь к воротам отрезан, и даже частокол встал на пути к спасению сплошной огненной стеной.

    - К озеру! - крикнул Конан. - Нужно пробираться к озеру.

    - Там опасно!

    - А здесь - верная смерть! Бежим!

    Они рванулись в сторону озера, где уже начинали дымиться пропитанные смолой доки и причалы.