И девушка вдруг поняла, как это сделать. Навстречу волнам ненависти побежали слабые отголоски радости. Дама замерла.

«У меня осталось мало времени. Пора собирать силы. Мальчишке надо дать день, пусть расслабится. Тогда он совершит ошибку. И стоит лучше следить за этой парой, вампиром и девчонкой, они выходят из подчинения. Через день это станет уже неважно. Но пока…»

Она вновь остановилась.

«Нужно собраться, никто пока не должен видеть ее истинное лицо. Время еще не пришло».

А. П. Чехов, «Каштанка».

Впервые за всю неделю Алексей так прекрасно себя чувствовал. На улице светило солнышко. Кажется, начиналось бабье лето. Значит, впереди несколько классных дней. И в это воскресенье у него будет день рождения. Интересно, что ему подарят?

Алексея поднял с кровати телефонный звонок. Кто бы это мог быть так рано? Трубку снял папа, и какое-то время слышалось неразборчивое бормотание.

— Лешик, — позвал папа.

Алексей замер. Этого только не хватало — такой хороший день… Кто бы это мог быть?

— Тут твой знакомый звонит. Сергей.

— Да, — Алексею сразу стало хорошо. Жизнь все еще была прекрасной.

— Он предлагает тебе завтра съездить на природу. Он еще возьмет с собой дочку Катю.

— Как на природу? — . выглянула из кухни мама. — А школа?

Она выразительно посмотрела на папу.

— Лена, — остановил ее папа, — вот как раз завтра ему хорошо бы погулять.

— А школа?

Но Алексей уже перехватил у папы трубку.

— Алло. Здравствуйте, — радостно закричал он.

— Привет, — раздался из трубки знакомый голос. — Я слышу, тебе уже все рассказали. Ну что? Мне завтра нужно кое-куда съездить. Я беру с собой Катю с ее обормотом. Подумал, может быть, вы ей составите компанию?

Компанию? Алексей смутился. Он вспомнил, что с Антоном они не то что поссорились, но вроде бы уже не друзья. Хотя кто его знает?

— Я с удовольствием. А про Антона не знаю.

— Не хочешь с Антоном, поехали втроем. Лады?

— Лады.

— Тогда вечером тебе Катя позвонит, вы договоритесь. Я думаю, погода будет хорошей.

Алексей положил трубку и запрыгал на месте от восторга.

— Ура!

— Конечно, — проворчала мама, — как школу прогуливать, так ура.

— Зато под ногами путаться не будет, — защитил Алексея папа.

Так, прекрасно! Завтра он отсюда уедет, можно будет забыть обо всех этих кошмарах!

Он, довольный, выбежал на улицу и здесь столкнулся с мрачным Антоном. Тот без лишних слов сунул ему что-то в карман.

— Ты что? — напустил на себя суровый вид Алексей.

— Это талисман. Он поможет.

Алексей достал из кармана камешек. Глупость какая.

— Это же обыкновенный камень.

— Необыкновенный, он от всего помогает. Ребята зашагали к школе. Алексею очень хотелось спросить у Антона, что же такое произошло вчера. Но он не хотел заговаривать первым. А-Антон молчал.

Как только ребята вышли со двора, за ними увязалось три собаки: одна очень лохматая, огромная, белая, с темной свалявшейся шерстью, вторая — пегая с непонятным цветом шерсти, то ли черная, то ли коричневая. Они бежали на почтенном отдалении от третьей — высокой серой псины. Эта собака время от времени поворачивала морду в сторону двух других и зло скалила зубы. При этом ее спутники останавливались, поджимали хвосты и начинали поскуливать.