Несколько лет назад будущего доктора, тогда еще студента мединститута, захватил всеобщий туристический бум. Родительские денежки позволяли с лихвой утолить жажду путешествий, и Алексей с упоением мотался по странам и континентам: побывал в Таиланде, на Цейлоне, в Индонезии, не говоря уж о тривиальных Турции и Египте.

Во Флориде, уже будучи перспективным врачом, Леша оказался не как турист, а в качестве делегата международного конгресса кардиологов. И был неприятно поражен тем высочайшим уровнем жизни, который считался совершенно нормальным для его американских коллег.

Зависть? Скорее всего. Но зависть бесплодная, абсолютно не побуждающая к действию. И когда его новый друг, кардиолог по имени Гарри, намекнул Алексею, что тот мог бы перебраться во Флориду, открыть здесь частную практику, молодой русский доктор лишь горестно усмехнулся: его капиталов хватало только на то, чтобы купить в Майами пару-тройку индейских масок. А кредита на создание собственного диагностического кабинета иммигранту из России ни один банк не выдаст.

И он постарался забыть тот разговор с Гарри, чтоб не растравлять себе душу. В конце концов, достойно жить можно и на родине…

Сегодня днем, после зоопарка, они с Наденькой не только забежали в супермаркет за хорошим вином, но успели еще и нагрянуть в ювелирный. Купили обручальные кольца. Собственно говоря, предстоявшее официальное сватовство – это ведь так, формальность, родители Нади будут рады видеть Алексея своим зятем. Не говоря уж о четырнадцатилетнем Игоре, которому скоро предстоит перебраться сюда, в эту квартиру.

Алексей, кстати, поведал парнишке о такой перспективе: перед тем, как сесть за праздничный стол, они разыгрывали безнадежную для кардиолога партию в шахматы. Мальчик просто засветился от счастья и даже импульсивно сделал неправильный ход:

– Вот здорово, Алексей Александрович! Я верил, я надеялся, что вы с Надей поженитесь!

Так мы что теперь, вроде как братьями будем?

– Нет, – Леша посмотрел на доску и не стал наказывать Игоря за допущенный промах. – Ты теперь мой шурин, а я – твой зять.

– Зять! – радостно захохотал мальчик, не веря своим ушам. – Вы же на десять с лишним лет меня старше.

– Ну и что, – пожал плечами Алексей. – Так бывает, это нормально. И, кстати, давай-ка переходить на «ты». Привыкай, шурин.

В комнату прошмыгнула Надя, с заговорщицким видом протянула жениху отцовский галстук – вполне модный, в сине-белую полоску.

После торжественных речей и клятв мать Надежды, прослезившись, порылась в старом шкафу и вытащила на свет Божий икону Николая Чудотворца, благословила жениха и невесту.

Алексей хотел было встать перед образом Угодника на колени, но вдруг устыдился – это будет выглядеть слишком нарочито, «невзаправду». И чмокнул запыленный лик, согнувшись в полупоклоне.

Праздник удался. Пили за счастье нареченных, за их будущих детишек, за выздоровление Игоря и его предстоящую победу на юниорском шахматном турнире. Алексей, никогда в жизни не увлекавшийся спиртным, захмелел. Улучив момент, он подловил Надю в коридоре, привлек ее к себе.

– Переезжай ко мне прямо сейчас, – жарко шептал он на ухо девушке. – Ну какая разница?

Все равно ведь скоро поженимся.

Надя, которая за столом пила только сок и минералку, посмотрела умоляюще:

– Леша, любимый, давай потерпим. Давай не будем портить нашу свадьбу. И… – девушка покраснела, что было заметно даже в полумраке коридора, – ты только ничего не подумай. Я от тебя ни капельки не скрываю. У меня… У меня еще никого не было.

Алексей со стыдом почувствовал, что не заслуживает этого счастья. Такая девушка, да в наше время!.. Конечно, он мог бы настоять на своем, и сейчас Надя была бы рядом с ним.