Как хорошо, что сегодня он не притащил свою невесту к себе домой! Значит, предстоящей ночью ему ничто не помешает заняться решением головоломки, предложенной чудаком по имени Виктор Петрович.

В том, что он сумеет первым разгадать несложную загадку с якобы исчезнувшим рублем, Алексей не сомневался. Судьба на его стороне. Она просто обязана быть на его стороне! Ведь именно ему из троих школьных приятелей больше всего нужен этот миллион фунтов стерлингов. Именно его жизненное поприще – самое благородное и нужное людям. А не Генкины высокопарные проповеди с церковного амвона и не Серегины проекты никому не нужных домов из воды.

Глава девятнадцатая

Архитектурный дизайнер-технолог, чуть не пританцовывая от волнения, стоял на обочине и ловил такси. Как там Валентин Николаевич, Генкин папаша? В самом деле поможет с визой или просто треплется, возомнив, будто он после пятнадцатилетней отставки еще кому-то нужен в Москве?

С билетом до Венеции вопрос вроде бы решился. До десяти вечера проторчал Сергей в местном туристическом агентстве, отлавливал в Интернете невостребованную бронь на любой самолет в Италию. Хоть в Палермо, хоть на Сардинию! Голяк, ну хоть плачь. Вот через пару дней – пожалуйста, милости просим.

Он почему-то думал, что главное – получить утверждение проекта водяного дома от экспертной комиссии, а дальше все сложится само собой. Удивительно, но факт: точно такой же наивный взгляд на действительность был и у профессора Меницкого. Старый, благодушный ребенок! Какого лешего он не позаботился о своем выдающемся ученике, не взял на себя административные функции? Молодой талант не должен заниматься такой ерундой, как всякие там билеты, визы, места в гостинице. Его дело – творить!

Теперь Сергею уже казалось, что недавняя комиссия, которой он так страшился и которую почитал решающим моментом в своей жизни, была сущим пустяком, не стоящим душевных волнений. Да любой дурак с восторгом одобрит его гениальную идею, это же ясно, как Божий день! И чего он только переживал из-за предстоящей демонстрации макета? Административные препоны – вот из-за чего надо было дергаться, заблаговременно рыть носом землю.

Так неужели же из-за такой мелочи, как виза и билет, рухнет вся его творческая карьера?

Следующая Международная архитектурная выставка в Венеции состоится только через два года. За это время какой-нибудь умник в США или Европе обязательно дотумкает до аналогичной идеи. Или кто-нибудь здесь, в России, просто-напросто украдет у Сергея его открытие. Кстати, именно из таких соображений Сергей и не торопился «светить» свой водяной дом в разлюбезном Отечестве: тут автор вообще бесправное существо, и ни в одном суде ты ничего не докажешь.

Когда в восемь вечера последняя сотрудница турагентства решительно засобиралась домой, Сергей взмолился:

– Девушка, милая! Задержитесь Христа ради. Помогите. Просто так, за красивые глаза!

Миленькая брюнеточка внимательно посмотрела в его глаза и согласилась. Что за прелестное создание эта девушка, пальчики оближешь! Надо будет вплотную заняться ею после победоносного возвращения из Венеции.

К началу одиннадцатого спасительный билет был-таки отыскан.

– Есть Венеция! – торжественно возгласила девушка, когда Сергей в очередной раз нервно курил возле форточки.

Он тут же подскочил к ней, через плечо заглянул в монитор и сразу увидел заветное

– Значит, так, – отчего-то волнуясь, заговорила брюнетка. – Вылет послезавтра…

– Ч-черт! -… В полпятого утра. Нормально?

– Ну, это еще куда ни шло.

– Это транзит, прямых рейсов на Венецию нет. Из «Шереметьево-2» Аэрофлотом до Вены, из аэропорта «Вена Интернешнл» на самолете компании «Алиталия» до Милана, из Милана до Венеции на «Эмбрайере»… Это такой маленький самолет для местных авиалиний.