– А где же моё колечко? Я так надеялась, что вы будете носить его с собой!

Элиана натянуто улыбнулась и поспешила высвободить свою ладонь, которую Ивон уже успела поднести к глазам.

– Оно мне не подошло. И вообще, – Элиана быстро отошла на шаг назад, потому что Ивон продолжала наступать, – у меня был не самый лучший месяц… и год. Мне было немножко не до колец.

– Это всё ваш ужасный супруг? – поинтересовалась Ивон полушёпотом, оказавшись совсем рядом с ней, – Я говорила, я могу помочь.

– Ивон! – окликнул вампиршу столь же знакомый голос, и Элиана в испуге повернулась на звук.

Данаг и Раманга стояли поодаль вдвоём. Элиана замерла, наблюдая за тем, что будет делать супруг, но тот лишь подошёл к ней, спокойно, но твёрдо отодвинул руку Ивон и обнял сам.

– На этом всё, – сказал он, обращаясь к Данагу, – мы не хотим надолго задерживаться здесь.

Тот кивнул.

– Попутного ветра. И сумрачных дней.

Подцепив Ивон под руку, Данаг потащил её прочь, а Раманга переместился так, чтобы можно было смотреть Элиане в глаза.

Та отвела взгляд.

– Ты думала, что я буду против, да?

– Ещё бы. У меня такое чувство, что дело даже не во мне… А в ней.

– Да. Она раздражает меня. И я бы предпочел, чтобы рядом с тобой не было таких друзей.

– Но ты не можешь выбирать мне друзей за меня.

– Нет, не могу, – Раманга качнул головой и изобразил улыбку. – Думаю, – продолжил он после паузы, – в нашей бесконечной жизни будет ещё много вещей, в которых я не соглашусь с тобой – а ты со мной. Но мы не обязаны думать одной головой. И… я доверяю тебе.

Элиана вскинулась, по-новому глядя на него.

– Спасибо, – негромко сказала она, и тут же добавила, – не слишком ли мудро для тебя?

Взгляд Раманги подёрнула грусть.

– Может, ты знаешь меня недостаточно хорошо? – спросил он.

– Может быть, – с той же тенью грусти ответила Элиана ему, – но я надеюсь, что мне ещё доведётся тебя узнать.

Он взял её под руку и тоже повёл прочь, и только когда они миновали заполненный народом выстланный со всех сторон камнем двор, Элиана сообразила спросить:

– Куда мы идём?

– Я покажу тебе город. Таким, каким его знаю я.

– Почему теперь?

– Потому что ещё до рассвета мы покинем его и отправимся домой.

Эпилог

Города Нат`Шахара практически не отличались от тех, что стояли по побережью Джаванги На Ды – ни старой историей, ни торжественностью уцелевших памятников – только тем, что долгие века лежали в руинах, раздавленные наступающей пустыней.

– Я люблю эти места, – говорил Раманга, глядя в окно, смотревшее на песок, и Элиана понимала, что он видит там совсем другие места и времена, – их зеленые поля, ковры трав и виноградники, дающие вино, что лучше мёда. Вампиры сравняли города с землей несколько сотен лет назад, а солнце и песок довершили дело.

Там, на берегу реки Тедж Паини, окруженный песками, обдуваемый ветрами некогда стоял город – Дар-Эс-Нияд – древний город жрецов, служивших Идущему В Звездном Свете. Но ещё и город художников, где напротив храма стояла академия искусств, возникшая в незапамятные времена. Вампиры затем превратили его в столицу. Но жаркое солнце, светившее почти круглый год, противило их естеству, и они покинули это город и эти земли. Ушли к оазисам Джаванги На Ды, оставив форты и крепости по берегам реки, покрытые навесами.