Супруг обнаружился на посадочной площадке во внутреннем дворе. Он стоял и задумчиво гладил черногривого грифона по шее. Йено стоял в паре шагов от него.

Раманга не хотел улетать один.

Время шло, и он знал, что может не успеть до рассвета пересечь лесной массив и добраться до новой полосы гор, где можно было найти укрытие на весь следующий день. И всё же оттягивал момент взлёта, надеясь, что Элиана спустится к нему.

Он уже собирался забраться в седло, когда услышал, что нежный голос из-за спины окликает его:

– Супруг!

Раманга резко развернулся, и Элиана бросилась к нему, обнимая и целуя.

– Я тебя не отпущу. Я улетаю с тобой. Что бы ни случилось потом.

Глава 34. Столица

Крылья грифонов мерно хлопали о воздух. Снова, как и почти два года назад, ночной воздух был прохладен и тих.

До самого утра крылатые животные несли их над лесом, но за час до рассвета Элиана подала Раманге знак, предлагая спуститься вниз. Йено заложил дугу, неторопливо снижаясь над входом в небольшую пещеру, которую Элиана знал уже давно.

– Я останавливалась здесь, когда отправлялась в земли лунных. Это был едва ли не первый мой дальний визит, – пояснила она, когда они уже были на земле.

– Ты много мест успела посетить? – спросил Раманга задумчиво, снимая сбрую со своего скакуна.

– Не очень, – Элиана усмехнулась, – я пыталась убедить отца, что эльфийский союз нужно восстановить… только не следует диктовать всем свои законы и утверждать, что именно солнечные – прародители всех остальных королевств. Он дал добро, и я успела посетить лунных, лесных и сумеречных… дроу отказались меня принимать. Отношения между королевствами не были простыми до войны, и, наверное, не будут простыми уже никогда. Каждый тянул одеяло на себя, но я верю, что всё-таки смогла бы их убедить… Если бы твоя армия не переступила границу леса, и мне не пришлось бы возвращаться назад.

Раманга шагнул к ней и обнял.

– Получается, ты пыталась сделать то же, что и я, – вскинул он бровь, – объединить все враждующие стороны.

– Объединить, а не завоевать! – возразила Элиана. – Я ничьей крови не пролила!

– Но ты не смогла этого сделать, так? А Империя смогла.

Элиана раздражённо вывернулась из его рук.

– Элиана! – окликнул он её, заметив, что та отходит к выходу из пещеры и будто нарочно становится в полоску солнечного света – так, чтобы он не смог прикоснуться к ней.

Элиана молча стояла, скрестив руки на груди, и явно не желала ему отвечать.

– Я ведь знаю, кого призвали ваши маги, – сказал он, становясь в ту же позу в паре ярдов от неё – там, куда не мог дотянуться свет. – Вы призвали нас, чтобы использовать как оружие в своей войне.

Элиана бросила быстрый взгляд через плечо.

– Во-первых, – уточнил она, – наши маги, но всё-таки не я. Во-вторых, когда нет способа решить дело миром, приходится пускать в ход все средства.

Раманга расхохотался.

– Подойди ко мне, – попросил он, но Элиана и не думала выполнять его приказ. – Может, мы до сих пор выполняем волю древних эльфийских королей, такая мысль тебе в голову не приходила? Делаем всё, чтобы объединить разрозненный народ материка.

Элиана раздражённо качнула головой, но что возразить не нашлась.

– Иначе что, как ты думаешь, нас ведёт?

– Жажда крови, – отрезала она.

– Жажда крови не так уж сильна. Ей покорны лишь те, кто не властен над собой.