Они с Рамангой виделись мало в последние дни, хотя Элиана могла подолгу сидеть на краю его кровати и наблюдать, как Раманга спит. Точно так же ночью он подолгу сидел около неё, и так же, как она, гадал, что же будет теперь.

Ему надо было возвращаться в Бладрейх – и Раманга об этом знал. Совесть не позволяла ему удерживать Элиану рядом с собой, а королевство – под своей властью, теперь, когда он понимал, какой оно куплено ценой.

В тот вечер он так же долго наблюдал за Элианой, стоявшей на балконе, из тени занавесок, а когда верхний край солнца наконец скрылся за перевалом, вышел к ней и обнял за плечи.

Элиана чуть повернула голову, через плечо заглядывая ему в лицо.

– Ты рано встал, – сказала она.

– Я хотел побольше времени провести с тобой.

Элиана кивнула.

– И поговорить, – добавил вампир.

Элиана печально улыбнулась.

– О чём? – спросила она, хотя догадывалась и сама.

– Мне нужно вернуться назад.

Элиана кивнула, признавая его правоту. Секунду она стояла неподвижно, а потом резко развернулась и обняла его, прижалась щекой к плечу.

– Я не хочу, – прошептала она.

Раманга бережно опустил руки ей на спину и слегка огладил сквозь тонкую ткань платья.

– Я не сказал, что ты должна поехать со мной.

Элиана чуть отстранилась, прищурилась, пристально глядя ему в глаза.

– Ты решил оставить меня одну?

– Я не знаю, – признался Раманга, – я не хочу расставаться с тобой. Но я знаю, что ты любишь свой народ. И знаю так же, что тебе трудно будет вернуться в мой дом… и жить там так, как я привык.

Элиана снова прижалась к нему щекой и долго молчала.

– Что же нам делать? – спросила она наконец.

– Я не знаю, – повторил Раманга, – ты – хранительница мудрости эльфов. Ты мне скажи.

Элиана покачала головой.

– Я много думала, – призналась она, – о том, что однажды это произойдёт. Ты прав, я не хочу покидать дом. Но я… хочу остаться с тобой.

Раманга кивнул.

– Я рад, что хотя бы в этом ты согласна со мной.

Он снова замолк.

Элиана думала о словах Раманги всю ночь и весь день. И на следующую ночь она тоже не могла уснуть. Она поймала момент, когда Раманга встал и стал одеваться, чтобы отправиться вниз, но сделала вид, что спит, потому что всё ещё не могла решить, должна ли пойти за ним.

Однако Раманга вышел, и спальня показалась ей пустой, как никогда. Она представила, что в этом одиночестве и темноте останется навсегда – без него.

«Чем это лучше, чем одиночество трёх прошедших лет?» – думала она и не могла ответить себе. Она понимала, что со временем, возможно, сможет найти нового супруга – ведь жизнь эльфийки длится много сотен лет. Но знала так же и то, что эльфы, как и вампиры, любят один раз.

Элиана не знала, сколько провела в темноте, мучимая этими мыслями – быть может, это были всего лишь несколько минут, но ей они показались вечностью.

Решившись, она спрыгнула с постели и открыла сундук, в котором весь прошедший месяц пролежал привезённый из путешествия льняной костюм. Отлёт оказался неожиданным, и потому Элиана не успела подготовиться к нему, а лететь в платье на грифоне было бы неудобно.

Она решительно натянула льняные рубаху и штаны, несколькими быстрыми движениями заплела волосы в свободную косу, покидала в дорожную сумки свои немногие вещи, не забыв захватить и книги, и бросилась за дверь, надеясь, что Раманга ещё не улетел.