Осенью бездействие так сдавило ей горло, что она всерьёз взялась за самое первое задание Раманги – многотомный, по его собственным расчетам, труд по магии Солнца. Она описала самые основы и попросила Тахира передать их Раманге, а сама села за описание смежных школ – магии Духа и магии Луны. Время шло, а Раманга всё не отзывался о её работе, и только в одну из холодных зимних ночей Элиана нашла в камине комнаты, где танцевали перед наместником девушки, обгорелый листок, исписанный её собственным почерком.

Она аккуратно убрала подальше от лишних глаз уже написанные два тома о магии Луны и больше за работу не садилась.

Скука, впрочем, подступила с новой силой. Она пыталась выращивать клумбу под окнами своей спальни. Находила в закромах кальф редкие семена, а затем проращивала их при помощи магии и даже заставляла цвести и плодоносить. Это развлечение, к её удивлению, понравилось и Льевене. Видимо, девушка сходила с ума так же, как и она сама. Какое-то время она помогала Элиане, просчитывая наиболее удачное время для цветения по фазам луны и рисунку звёзд. Затем они как-то разом охладели к идее и снова разошлись по своим углам.

Наступило новое лето. Две недели прошло с тех пор, как Элиане удалось, наконец, поговорить с Рамангой. Впрочем, говорил в основном вампир, а Элиана только слушала – но это, во всяком случае, был прогресс. Слишком медленный, но дающий надежду на то, что со временем удастся достучаться до супруга. Элиана в очередной раз отбила ладонью золотистый кружок и тут же прихлопнула его, заслышав вдалеке знакомые шаги.

– К господину, – сообщил ей Тахир коротко.

Элиана кивнула. Такие приказы всегда приходили неожиданно, и исполнять их нужно было немедленно. Элиана встала и последовала за Тахиром. Снова потянулись знакомые аллеи и коридоры. Ей казалось, она исходила их все вдоль и поперёк, и мысль о том, что она провела здесь лишь малую часть того, что ей ещё предстоит, вызывала мгновенный упадок духа.

Её ввели в спальню наместника, и дверь закрылась за спиной. Раманги не было. Элиана обошла комнату кругом и заглянула в купальню. Раманга возлежал на россыпи подушек. Голова его была опущена на колени Сивиан, и та с непривычной нежностью прочёсывала длинными пальцами, увенчанными алыми, как кровь, ногтями, черные мокрые волосы наместника.

Под сердцем кольнуло. Одно дело было знать, что у Раманги есть другие партнёрши, и совсем другое – видеть, как спокойно ему в чужих объятиях. Элиана хотела было удалиться и подождать в спальне, но голос Раманги грозой прорезал тишину:

– Войди.

Элиана поёжилась и медленно вошла. Несколько секунд Раманга смотрел на неё из-под едва приподнятых ресниц. Ладонь вампира поползла по бёдрам наложницы, ничуть не стесняясь присутствия зрителя.

– Иди, – сказал он мягко и приподнялся, позволяя Сивиан встать.

Девушка тут же скользнула вверх, и Элиана с неудовольствием отметила про себя, что она двигается ничуть не менее грациозно, чем могла бы она сама. Сивиан сейчас напоминала пушистую кошку – ласковую, но почему-то дикую. Коготки её едва заметно скользнули по плечу Элианы, когда она выходила, и на лице промелькнула загадочная улыбка. Элиана прикрыла дверь и остановилась напротив Раманги.

– Разденься.

Приказ такой же набивший оскомину, как и весь этот дворец. Элиана на секунду вспомнила самую первую ночь, когда Раманга нашёл внутри неё что-то незнакомое, заставившее Элиану стонать от страсти. С тех пор вампир брал её по-разному – иногда грубо, иногда равнодушно. Он всегда знал, как вызвать это странное ощущение, но от него становилось лишь холодней. Руки сами принялись выполнять распоряжение, пока голову занимали бесполезные мысли.

– Не так быстро… Впрочем, ладно. Сядь сюда, – Раманга повернулся, указывая супруге место у себя на коленях.