- Ясно, командир, - кивнул боец, причём выражение его лица прямо противоречило сказанному.

- Стервятники больше похожи на нас. Две руки, две ноги, голова. Кожа покрыта короткой шерстью. Три глаза, предположительно фасеточные. Хотя сходство только внешнее. Гайя имела возможность изучить несколько экземпляров, погибших в ходе боестолкновений с моллюсками. В общем, фишка в том, что эти ребята одноклеточные.

Я сделал паузу, давая возможность переварить услышанное. Кай, которому брифинг переводила Таис, резко развернулся к ней и что-то быстро сказал. Должно быть, переспрашивал. Таис ему терпеливо ответила.

- Всё верно, - кивнул я, - у этих ребят с инфузориями больше общего, чем с нами. Все внешние и внутренние органы и приспособления у них – не органы вовсе, а органеллы. А генетический аппарат спрятан в одном-единственном ядре, которое находится приблизительно в центре груди. Твёрдый скелет отсутствует. Участки гелеобразной эндоплазмы у них твердеют под воздействием электрических импульсов, там, где это становится необходимым. Так они и передвигаются. Рот у них отсутствует. Пищеварение у них внешнее, совсем как у Гайи в древние времена.

- Как это? – снова вмешался рыжий, в этот раз не удосужившись руку поднять.

- Точно хочешь узнать? – вместо меня ответил Максим.

Рыжий промолчал.

- Хотя лёгкие у них есть. Энергии они потребляют много, температура протоплазмы стабильна и достигает сорока градусов по цельсию, - продолжал я.

Максим поднял руку.

- Да? – я кивнул.

- Где находятся их корабли?

- Это очень хороший вопрос, - ответил я, - предположительно в поясе астероидов. Но Гайя не имеет с ними постоянного контакта. Они попадают в её поле зрения только эпизодически. Не исключено, что они обладают продвинутым маскировочным полем.

- Это они нас атаковали? – спросил Максим, - тогда, сразу после выхода из стазиса?

- Да, - кивнул я, - это были они.

- Давай-ка сразу проясним один вопрос, - продолжал командир, - нам не надо с ними воевать? И побеждать не надо? Это точно?

- Точно, - ответил я, - нам незачем вмешиваться в конфликт.

- А что будет, если моллюски победят? И начнут колонизировать Землю, меняя её на свой вкус?

- Этого не случится, - уверенно ответил я.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что этого нет в нашей истории.

- Я бы не стала строить стратегию на этом аргументе, - вмешалась Таис.

Я вздохнул.

- Хорошо, - сказал я после секундной паузы, - пока что у нас нет оснований полагать, что они смогут победить.

- То есть, мы готовы оставить всё на самотёк? – уточнил Максим.

- На самотёк? – переспросил я, - нет. Я этого не говорил. У нас ведь есть Гайя.

- Которая не хочет себя проявлять.

- Что является очень разумной тактикой.

- Хорошо, - кивнул Максим после секундной паузы, - допустим. Получается, мы будем рисковать жизнями не ради того, чтобы победить врага? А только ради информации?

- Именно так, - кивнул я.

- И оно точно того стоит?

- Гайя считает, что стоит. И я с ней согласен.

Мне не понравился взгляд, которым Максим посмотрел на меня.

- Напомню на случай, если кто-то забыл, - продолжал я, - Земля точно погибнет, там, в будущем. Если мы не придумаем по дороге в наше время, как это предотвратить.

- Скажи… - Максим опустил взгляд, - а тебе не приходила в голову мысль… скажем, задержаться. Допустим, прямо здесь. С твоей грибной подругой можно устроиться вполне комфортно, не так ли? Мы бы могли как-нибудь разобраться с этими моллюсками и одноклеточными. И дальше просто жить спокойно. Что нам может помешать? Что нас ждёт, там, в будущем? Разбирательство, почему мы не выполнили приказ? Новые задания?

- А семьи? – спросил я, - неужели нет желания снова увидеть родных?

- Не в нашем случае, - Максим грустно улыбнулся, - мы не из тех, кто может заводить семьи.