– Что за информация? – теперь в голосе звучала только надежда. – Он жив? Его нашли? Он не пострадал?

– Можно мне к вам войти?

Молчание.

Мария точно знала, что женщина раздумывает, стоит ли открывать, или это очередной трюк, чтобы проникнуть в дом. Она по опыту знала, что сейчас все зависит от того, найдет ли она верные слова.

– Я не из желтого издания. Я главный редактор «Геральда». Вы можете это проверить – я дам вам номер, по которому можно позвонить. Честное слово, мне очень нужно с вами поговорить. Вы должны меня выслушать.

Снова тишина.

Мария посмотрела на Джамала, скрестила пальцы на удачу. Джамал пожал плечами. На другом конце опять вздохнули.

– Хорошо, проходите. Четвертый этаж, квартира восемь.

Дверь запищала, Мария ее открыла, пропустила вперед Джамала, подождала, пока дверь снова наглухо закроется. Они начали подниматься по лестнице.

Она чувствовала знакомый трепет в груди и радость, потому что снова занималась любимым делом. А то ведь засиделась за столом руководителя.

Кэролайн ждала их на площадке перед открытой дверью в квартиру.

Мария протянула руку, Кэролайн ответила на рукопожатие. Мария приветливо улыбалась:

– Мария Беннетт.

– Кэролайн Хантли.

Кэролайн оказалась высокой блондинкой лет двадцати семи – двадцати восьми. Если бы не бессонные ночи, она была бы очень привлекательной.

– На площадке не очень удобно разговаривать… – сказала Мария.

Кэролайн заметила Джамала.

– Кто это с вами? – В голосе страх и сомнение, словно ее обманули. – Это же не журналист.

– Это Джамал. Собственно, он и есть основная причина, по которой мы должны с вами поговорить. – Она показала на дверь квартиры. – Можно?

Кэролайн кивнула, отступила вглубь, пропуская гостей. Мария улыбнулась, поблагодарила и вошла. Джамал, робко кивнув, последовал за ней.

Кэролайн закрыла за ними дверь.

Мария огляделась:

– Очень симпатичная квартира.

– Она сейчас далеко не в лучшем виде, – заметила Кэролайн, садясь в кресло. – Как, впрочем, и хозяйка.

Мария посмотрела на нее сочувственно и понимающе кивнула. Она успела заметить, что домашний костюм Кэролайн покрыт пятнами, а волосы не мыты.

Кэролайн жестом указала на диван. Мария и Джамал сели рядом.

– Итак?

По просьбе Марии Джамал повторил для Кэролайн свой рассказ. Он рассказывал то же самое, но излагал события мягче, чтобы как можно меньше ранить слушательницу.

– Вот как… – сказала она, когда он закончил, в замешательстве пожимая плечами.

В комнате повисла почти осязаемая тишина. Джамал посмотрел на Марию, ища защиты и подтверждения, что он все сделал правильно. Она улыбнулась, ободряюще кивнула.

– Очень вам сочувствую, Кэролайн… – сказала Мария.

Кэролайн обхватила себя руками, опустила голову. Плечи затряслись.

– Я… э‑э… принесу вам воды, – предложила Мария.

Та кивнула в ответ, хотя вряд ли услышала, что ей говорят.

Мария встала, поискала глазами кухню и жестом пригласила Джамала следовать за ней. Нужно ненадолго оставить Кэролайн одну.

В дверь позвонили.

– Хотите, я узнаю, кто там? – спросила Мария.

И снова Кэролайн кивнула с отрешенным видом.

Мария подошла к двери:

– Кто там?

– «Интерфлора», – раздался мужской голос. – Доставка для… – зашелестели бумажки, – Хантли? Да, для мисс Кэролайн Хантли.

– «Интерфлора»? Допоздна работаете?

– Везде пробки, – объяснил голос.