- Отпуск - чудесная вещь, - соглашаюсь я. - Хотя, между нами  говоря,

тот первый отпуск чуть не стоил мне жизни.

     Он молча смотрит на меня, сощурив правый глаз от дыма  сигареты,  что

торчит в углу его рта. Потом, немного поколебавшись, говорит:

     - Может, мне бы и не следовало вам этого говорить, потому что  вы  не

поверите, но фактически своей жизнью вы обязаны мне, Майкл.

     - Я не сомневаюсь в этом.

     - Не собираюсь переубеждать вас, но так оно и есть. Если бы я  провел

операцию по вашему задержанию как следует, вас непременно поймали бы. Но я

провел ее кое-как. Это вас и спасло.

     - В таком случае я не знаю, как понимать ваш жест.

     - Все очень просто. Это негласная благодарность  за  ваш  собственный

жест в тот вечер, на квартире. У вас была возможность ликвидировать  меня,

но вы удовлетворились тем, что усыпили меня.

     - Даже не предполагал, что заслужил благодарность с вашей стороны.

     - Вы считаете моим поражением то, что вы убежали. Нет, мое  поражение

в том, что я не смог сделать из вас своего  человека.  Потом  ваша  судьба

меня особенно не волновала. Игра закончилась. Какой же смысл  бросать  вас

на съедение зверям!  В  какой  гостинице  вы  остановились?  -  спрашивает

Сеймур.

     - Ни в какой. Я только что прибыл.

     - Я бы вам посоветовал "Черного козла". Я - в нем.

     - Это близко?

     - В двух шагах отсюда.

     Останавливаться в гостинице не предусмотрено моим предыдущим  планом,

однако  я  уже  выбит  из  колеи  плана  и  пребывают  в  ненадежной  зоне

импровизации.

     "Черный козел" в самом  деле  оказался  совсем  рядом.  Вопреки  моим

надеждам, администратор сообщает, что есть свободная комната.

     - Ну, Майкл, я пошел, - бросает Сеймур. - Возможно, завтра  утром  не

увидимся, поэтому - счастливого пути.

     - Вам также, - отвечаю я. - Пойду подгоню автомобиль.

     Я выхожу из гостиницы и медленно отправляюсь улицей, убедившись,  что

никто не идет за мной следом. Потом сворачиваю  в  первый  же  переулок  и

какое-то время наблюдаю. В самом деле - никого.

     До площади, где остался мой автомобиль, не больше трехсот метров,  но

я петляю, втрое увеличивая это расстояние,  верный  правилу,  что  кружные

пути иногда короче прямых.

     Закончив все эти привычные для меня маневры, я подхожу к церкви и  из

темноты сквера изучаю обстановку вокруг автомобиля.

     Сажусь в БМВ и выбираюсь из вереницы автомобилей, чтоб отправиться  в

уже знакомый мне жилой квартал. Окна того дома, который  меня  интересует,

темны. А впрочем, не совсем темны. В крайнем справа  вспыхивают  мерцающие

цветные отблески, свидетельствуя, что телевизор до сих пор работает.

     Ставлю машину подальше от уличных фонарей,  но  ближе  к  дому,  чтоб

следить  за  входом.  "Он  вернется  поздно  ночью",  -  сказала   женщина

критического возраста.