– Приятно познакомиться, Кори. Разрешите вас угостить.

– Почему бы и нет? – Она окинула взглядом ассортимент. – Я буду «Аламогордо Пилснер».

Солдат заказал пива для нее и для себя и бросил на стойку двадцатку. Похоже, он уже успел опрокинуть пару стаканов.

– Вы живете где-то рядом? – спросил Билли, придвинувшись к Кори почти вплотную.

– В Альбукерке.

– В Альбукерке? Далековато вы забрались от дома. И что же привело вас в наши края?

– Я здесь по работе.

Билли кивнул, залпом опрокинул пиво и заказал еще стакан.

Кори едва пригубила свой напиток. Она поспешила сменить тему.

– А вы с базы Уайт-Сэндс? – спросила она.

– Откуда же еще? Я занимаюсь УВБ.

– УВБ?

– Утилизация взрывоопасных боеприпасов. Разбираем и уничтожаем бомбы и самодельные взрывные устройства. Мы делаем это во взрывоустойчивых костюмах или используем роботов. Я там прохожу обучение, а потом меня еще куда-нибудь отправят.

– Как интересно!

Билли между тем заказал еще пива и сразу же поднес стакан к губам. Кори в жизни не видела, чтобы кто-то пил так быстро.

– Еще как интересно. – Билли наклонился к Кори. – Вы ночуете где-то поблизости?

«Быстро же ты перешел к делу», – подумала Кори.

– Я остановилась у отца.

– А-а, вот оно что. Значит, у вас здесь родня?

Пиво в стакане Билли стремительно убывало.

– Да.

Кори решила, что самое время направить беседу в нужное русло:

– Значит, УВБ? Любопытно, каково это – служить в Уайт-Сэндсе? Вы когда-нибудь видели командира, генерала Макгурка?

– Генерала Макгурка? – Солдат как будто опешил от такого вопроса. – Нет, он до нас не снисходит. Уж очень большая шишка. Он на самом верху, к нему разве подступишься?

Для наглядности Билли поднял руку и пошевелил пальцами в воздухе.

– Про него разные слухи ходят…

– Я ничего не слышал. Знаете что, Кори? – Билли снова наклонился к ней так близко, что ее обдало пивным дыханием. – Я вам и про Макгурка расскажу, и вообще про что угодно, только давайте пойдем куда-нибудь, где… ну… потише. – Он покачнулся.

– Мне и здесь нравится.

– Ну пойдемте, у меня тут фургон…

Кори допила пиво, поставила стакан на стойку и встала:

– Нет, спасибо.

– Ну не ломайся, красотка… Эй, погоди! Стой!

Он снова качнулся вперед и свалился на пол, когда Кори ловко отступила назад, чтобы уклониться от его приставаний.

Возникла небольшая суматоха, и тут между Кори и пытавшимся подняться Билли неожиданно возник мужчина в офицерской форме.

– Прошу прощения, – сказал он, взяв Кори за талию и отводя ее в сторону. – Уйдем подальше от этого человека.

Тем временем вокруг Билли столпились друзья. Они помогли ему встать и принялись отряхивать его форму, а бармен потребовал, чтобы вся компания убиралась из его заведения.

Между тем офицер уверенно вел Кори к столику.

– Не откажетесь ко мне присоединиться?

– С удовольствием.

Кори села, и он расположился напротив нее. На лацканах его рубашки блестели серебристые нашивки. Рубашка была не камуфляжная, а цвета хаки и по фасону немного отличалась от тех, в которых пришли в бар остальные военные. На вид офицеру было лет двадцать с лишним, ближе к тридцати. Глаза ярко-голубые, фигура спортивная, внешность мужественная, осанка по-военному прямая.