Оглядевшись, Сандра увидела, что они сидят внутри кольца из небольших разведенных костров. Дальше заметила, как напряженно поднимались с мест охотники, протягивая руки к оружию, не сводя глаз с зарослей вокруг них. Сколько ни вглядывалась и не вслушивалась, не могла понять, что именно заставило остальных напрячься. Но на всякий случай осторожно убрала альбом в сумку.

– Вот они… – донесся до нее шепот Росалии.

– Кто? – Сандра напряженно уставилась в тьму за искорками огней. Но там по-прежнему ничего не было видно. Оглядев охотников, Сандра заметила, что все они держали копья, ни один не взял в руки бамбуковую трубку для стрел кураре.

– Почему мужчины только с копьями? – спросила Сандра.

– Потому что охотятся на нас. И такого хищника стрелой не свалить, – тихо ответила Росалия.

Сердечный ритм учащался, напоминая постукивание барабанов, который Сандра слышала во сне в лагере.

– Тагаери? – испуганно шепнула она.

Тео, Росалия и остальные были так напряжены, что невольно ее собственные нервы зазвенели натянутыми струнами. Сандра почувствовала, как от напряжения заломило спину, и чуть изменила неудобную позу. Вао Омеде нигде не было, и ей вдруг подумалось, что он сбежал, бросив их на полпути к цели, потому что, возможно, увидел приближение врага к лагерю.

Какой-то низкий звуковой перекат, похожий на громкое бурление в животе, а после на храп или хрюканье кабана, прокатился по зарослям вокруг. Слева вдруг раздалось то ли чихание, то ли резкий крик. Справа рычание.

Сандра испуганно поворачивалась в сторону звуков, не понимая, что это. А потом раздался рык, похожий на львиный, позади нее. Она испуганно сжалась, поднимаясь на дрожащие ноги по команде Росалии. Женщины стояли теперь в плотном кольце из мужчин.

– Их много… – услышала Сандра шепот Росалии.

– Но кто это? – спросила она, но тут же увидела ответ: пара кошачьих глаз засветилась в зарослях напротив.

– Ягуары говорят на всех языках животных, – тихо произнесла Росалия. – Только вот ваорани их не убивают, в них обитает дух большой кошки, которая связана с сельвой. Но странно, что они вокруг нас. Словно пытаются запугать. И действуют сообща.

Один из охотников, Пенти, Сандра запомнила его, потому что он смешно улыбался и пытался говорить с ней, пользуясь всего лишь тремя словами на испанском, которые знал, показал вправо, что-то произнеся.

И в этот момент из листвы шагнул ягуар. Его голова была низко наклонена к земле, пасть чуть приоткрыта. Он чуть прищурил глаза, разглядывая за пламенем испуганных людей. Следом за ним с других сторон вышло еще двое хищников, но судя по звукам, в зарослях их еще было немало.

Сандра от испуга забыла, как дышать.

Глава 23

Ягуары смотрели на путников с ненавистью, рокот их рыка перекатывался вокруг линии огня, но близко подходить они не решались.

Росалия наклонилась к уху шамана и спросила так, чтобы другие не услышали:

– Они нападут на нас?

– Не уверен, – коротко бросил Тео.

Значит, они решили запугать их. Росалия невольно вспомнила свое видение во время ритуала и передернула плечами: может, это те самые души-ягуары? Но хищники были настолько реальны и вели себя так по-животному, что не верилось, что они призрачны. Наверняка эти же ягуары так напугали предыдущую группу. Значит, они идут в правильном направлении.

Но тут послышался тяжелый шорох, хруст веток, как будто тащили по земле что-то тяжелое.