На мгновение Росалия решила, что он тащит труп Вао Омеде, ведь тот до сих пор не появился в лагере. Но когда ягуар полностью показался перед ними, стало ясно, что он тащит огромную мертвую анаконду.

Положив ее перед линией костра, он вернулся к остальным. Ягуары молча смотрели на индейцев, приоткрыв пасти.

Росалия почувствовала, как встает дыбом каждый волосок на теле. В представлении ваорани убийство змей влечет за собой большие неприятности и строго табуировано. Теперь перед ними лежала огромная змея, как послание: если двинетесь дальше, вас ждут большие беды.

– Это не животные, – прошептала она, так чтобы Тео услышал. – Это духи.

– Для духов они слишком реальны, – ответил шаман и вдруг сделал шаг вперед.

Ягуары встретили его движение рыком. Росалия обвела взглядом мужчин и поняла, что они совершенно растеряны. Сельва прислала им группу ягуаров, которые еще и змею убили и бросили перед ними. Она замечала, как то один, то другой поворачиваются к ней и шаману с вопросом в глазах.

Она ожидала, что испуганнее всех будет Сандра – девушка менее всех была приспособлена к жизни в сельве и все это время реагировала на все куда более болезненно, обнажая свои страхи и неуверенность. Но теперь куда больше ужаса Росалия читала в темных глазах своих соплеменников. Сандра же казалась встревоженной, но при этом явно испытывала любопытство: она внимательно наблюдала за хищниками. Почему-то этот ее пристальный взгляд напомнил Росалии то выражение лица Сандры, когда она рисовала. Возможно, девушка действительно пыталась запомнить сцену для дальнейшей зарисовки.

– Мы пришли с миром, – сказал вдруг Тео, обращаясь к ягуарам.

Те снова ответили злобным рычанием и рыком. И сделали шаг вперед.

Росалия пыталась понять, что делать, как можно договориться с хищниками, и все больше ловила себя на мысли, что никакие это не ягуары.

– Тео, это не ягуары, – прошептала она, приблизившись снова к шаману.

– Я вижу. Но они почему-то настаивают на том, чтобы ими быть, – сухо ответил Тео.

– Возможно… легенда про стражей Маноа – правда? Возможно, мы слишком близко подошли к городу из золота? Вспомни мое видение, Тео. Я видела это все, – Росалия шептала это, стоя рядом с Тео и наклонившись к нему, чтобы не услышали остальные.

Один из ягуаров снова обнажил клыки, рыкнул и сделал шаг вперед. Он не отрываясь смотрел на Росалию, и у нее сложилось впечатление, что ему не нравится, что она говорит что-то шаману на ухо.

– Они пропустили первую группу, но нас пускать не хотят. Однако не нападают. Не потому ли, что первым нужно было пройти, а нам не надо? – поделился Тео.

Одна только мысль, что они повернут обратно и оставят Рубена и остальных, была невыносима для Росалии.

– Предлагаешь повернуть назад? – в отчаянии спросила она. Если Тео так решит, то Росалия двинется вперед одна. Странно: до сих пор она считала, что к Рубену относится прохладно, что он ее любит больше, чем она его. Но оказалось, что свою любовь она прятала от себя самой. За Рубеном она теперь была готова идти хоть на край света. И без него в деревню возвращаться не собиралась.

– Предлагаю понять, что именно происходит и какую роль они играют в проклятии. Они как будто стражи. Не более.

Ягуары злились все больше и сделали еще шаг вперед. Росалия видела по их раздраженному виду, что они вот-вот прыгнут на людей. Тем более что огонь, который наскоро растащили охотники, чтобы создать полосу защиты от хищников, стал прогорать и угасать.

– У нас не так много времени, Тео, – Росалия испытывала противоречивые чувства.