– Хорошо, – наконец сказал он. – Но если вдруг ты сильно испугаешься и захочешь забыть то, что увидишь, скажи мне, я могу подкорректировать тебе память.

Сандра кивнула, не задавая лишних вопросов. То, что у Диего дар гипноза, было неоспоримо.

И шагнула вслед за ним в заросли.

Сандра ожидала тут же встретиться с неприятным зрелищем, но они прошли еще несколько метров прежде, чем она увидела два тела.

– Это индейцы из нашей группы, – прошептала она, когда они приблизились.

Мужчины лежали на боку лицом друг к другу. Они закололи друг друга копьями.

По их телам уже бегали муравьи. В глазах, ртах, ранах мертвых они просто кишели. Сандре вдруг показалось, что лес пытался как можно быстрее поглотить мертвых, переработать и усвоить для жизни всей остальной системы.

– В природе ничего не пропадает, – подтвердил ее мысли Диего. – Пойдем, скоро сюда сбегутся хищники, а нам надо попытаться связаться с остальными.

– А что, если они все погибли, Диего? и остались только мы? Что нам делать? – Сандра растерянно ждала от Диего ответа, но тот лишь покачал головой.

– Сначала поищем остальных, потом будем думать, – ответил он. – Не имеет смысла заранее отчаиваться, если еще ничего не известно. Пока точно одно: нас стало меньше.

Глухой рык, который Сандра уже узнавала, прокатился по зарослям.

Ягуары, похоже, почуяли добычу.

– Он один, – успокоил ее Диего. – Вряд ли он решится…

Но Диего ошибался. Он даже договорить не успел, а к трупам вышел, грациозно переступая толстыми лапами, пятнистый хищник. Он обнажил клыки, наморщив нос и распушив усы. Рыкнув, приблизился к телам.

– Пойдем, Сандра, – Диего спрятал Сандру за свою спину и стал медленно отступать от тел.

Ягуар наблюдал за ними и глухо рокотал.

Сандре не хотелось бросать охотников без захоронения, но она понимала, что копать им нечем, а сталкиваться с хищником не хотелось совсем.

Она отступала, думая о том, что сейчас, пока Диего загораживает ее от ягуара, ей не страшно совершенно. Даже спокойно.

«Странно, я же такая нервная», – подумала Сандра. А потом вспомнила, что раньше была куда спокойнее. Это незадолго до поездки и вовремя путешествия по Эквадору она умудрилась стать дерганной девицей. «Наверно, это потому, что раньше я убегала от отношений, от всего на свете. Вот и нервничать было не из-за чего. Теперь же мне есть что терять».

Додумать, что именно она боится потерять, Сандра не успела. Ягуар вдруг почему-то сильно разозлился и кинулся на них. Вопль испуга застрял у Сандры в горле, потому что в этот же момент Диего бросился навстречу ягуару. Дальше все как будто превратилось в замедленное фантастическое кино.

Сандра только успевала фиксировать события: Диего одной рукой отталкивает ее слегка назад, делает шаг вперед, спина его округляется, голова опускается ниже, одежда видоизменяется, исчезает, чернеет, облепляет его тело. Тело тоже меняется, вместо ног появляются лапы, вырастает длинный хвост. Второй шаг Диего или то, что было им, делает уже мягким прыжком, издавая рычание. И в следующую секунду пантера и ягуар с визгом сталкиваются и катятся по земле, пытаясь ударить друг друга лапой или укусить.