Но Суджин не оказалась к нему настолько снисходительна. Она встала перед Мираэ, сказала что-то оскорбительное – он не помнил, что именно. И произошла первая драка.

Только через пару лет он понял, что у Суджин уже тогда была причина ненавидеть его – перед тем как его семья переехала сюда, несколько участков нетронутой земли были определены под застройку, что в итоге привело к уничтожению бизнеса ее семьи.

Да и как ему подойти к старшей сестре, если младшая виснет на ней как репей?

Так все и шло вплоть до той ночи, когда он наткнулся на Мираэ посреди дороги неподалеку отсюда, едва не сбив ее на машине.

* * *

Бентли включил обогрев, наблюдая, как конденсат медленно исчезает со стекол. Снаружи ветер гнул деревья, и длинные тени колыхались на асфальте, как костлявые жадные руки. И снова его мысли соскользнули в прошлое.

Они с Мираэ начали встречаться за десять месяцев до того, как он увидел ее падающей в реку. Тогда ему было шестнадцать, и они оба потеряли матерей. Ночь была морозная и пасмурная, и, хотя снег выпадал в Джейд-Акр нечасто, далекие горы в тот день нарядились в белое. Он не помнил, зачем поехал через лес, но помнил, что ехал слишком быстро, скука толкала его на безрассудства. Он резко развернулся, вписываясь в поворот, и увидел на асфальте белый холмик. Какое-то застывшее в потрясении животное. Он нажал на тормоза, шины заскрипели, он остановился в нескольких метрах, избежав столкновения. Животное не убежало, оно вообще не шелохнулось.

Только тогда он заметил «Тойоту», стоявшую на обочине. А перед ним был не выбежавший на дорогу волк, а девушка в светлом плаще, которая стояла на коленях.

Гнев пришел раньше облегчения, и он выскочил из машины, шумно захлопнув дверь.

– Тебе жить надоело? Я тебя, на хрен, чуть не сбил! – Дыхание поднималось в воздух белыми клубами. Только тогда он осознал, на кого кричит: Мираэ Хан. Ее волосы отражали белый свет фар.

– Ну, поздравляю. – Ее голос звучал резко, будто не ее только что миновала участь быть сбитой машиной. Лишь легкие тревожные нотки выдавали, что она взволована. – Не сбил.

Она поспешно кинула то, что держала в руках, в сумку, но Бентли успел заметить отрезанный беличий хвост. А затем увидел и животное целиком. Смятое шиной тело. Запах перезревших фруктов и асфальта.

Тогда он не сдержался. Согнулся, задыхаясь от подступающей тошноты, а она направилась к машине.

– Ты что делаешь, ненормальная? – застонал он, вытирая пот с лица. – Это отвратительно, на хрен. Эй!

Но она уехала, ничего не объяснив, и оставила его одного в темноте под горящим приветственным знаком с названием медленно умирающего города. Теперь с окон машины сошел конденсат, и этот знак стал хорошо виден. На пассажирском сиденье только рюкзак. Тишина.

Он снова попытался включить радио. Одни помехи. Он раздраженно убрал громкость, переключил передачу и поправил зеркало заднего вида.

Бентли показалось, что краем глаза он заметил отражение чего-то, мелькнувшего на дороге позади. Чья-то бледная фигура согнулась над асфальтом, отскребая мясо с его поверхности нежными руками. Сердце пропустило удар. Он обернулся, вглядываясь сквозь заднее окно в тускло освещенную ночь, но ничего не увидел. Он подождал, пока пульс успокоится, вырулил с обочины и умчался в дождь.

Глава 13

Когда Суджин наблюдала, как Мираэ читает, закинув ноги на спинку кровати, или суетится над кастрюлей супа, у нее даже мыслей не возникало, что что-то не так. Светлое настроение теперь пронизывало ее жизнь.