* * *

Связь Мираэ с водой углублялась. Нет, это было не совсем так. Вода становилась настойчивее. Она плескалась на краю ее сознания. Когда-то Мираэ могла отогнать ее неустанный шум, но теперь вода вторгалась в ее сны, нашептывала что-то изо дня в день.

На самом деле ощущение, будто вода постепенно вытесняет ее из собственного тела, не сильно ее беспокоило. Той ночью, отправившись в дом Портера, она потерпела неудачу. Она потеряла контроль, не успев причинить ему вред, и он проснулся лишь со смутным воспоминанием о кошмарном сне. Но этого не повторится. Вода может пройти сквозь любые преграды. Покоряясь ей, она ощущала, как превращается в острый клинок.

Но сегодняшняя ночь предназначалась не Портеру. Были и другие нити, которые следовало перерезать.

Она закрыла глаза и позволила мириадам городских звуков нахлынуть на нее. Разветвляющиеся артерии реки Блэк-Пайн вдалеке. Журавль, который в полете задел воду когтями. Сестра напевает в закусочной, поворачивая запачкавшийся кофейник над раковиной под потоком теплой воды.

Мираэ распутывала переплетения звуков, пока не нашла то, что искала. Влажное дыхание Джо Силаса. Монотонное биение его сердца. И где-то еще в его доме, в ванной, вода шумно текла из крана. Дверь.

* * *

Пока Джо жил, то едва осознавая, что происходит вокруг, то разъяряясь при виде воды, Клэр Силас с надеждой думала: «Может, он умрет». Она научилась терпеть его присутствие, но их брак был следствием пустой привычки. Джо всегда был рядом. Брак с ним одобрили ее родители, так что, когда он сделал предложение, ее передали ему как имущество.

Клэр мечтала сбежать, и прошедшие годы не приглушили это желание. Если он умрет, выплаты по страховке хватит, чтобы отправиться в путешествие; она даже сможет продать этот старый дом и попытать счастья в большом мире. Это лучше, чем оставаться привязанной к мужчине, которого она не любит, кормить его яблочным пюре, в то время как запах его тела становится все более отталкивающим из-за отвращения к воде. Возможности влажных салфеток ограничены. Она даже не могла мыться в собственной ванной, потому что, как только начинали скрипеть старые трубы, Джо выходил из ступора и принимался метаться.

Поэтому она и спустилась сюда, в гостевую ванную, и теперь рассматривала себя в зеркале. У нее за спиной душ оставался включенным уже пять минут, но все еще шла чуть теплая вода. Никакого конденсата на зеркале, и ее отражение оставалось неприятно четким.

Она снова подошла к душу. Вода едва нагрелась – вот черт. Она подняла душ как можно выше, затем присела на край ванны. Только тогда она заметила что-то странное. Хотя сток не был заткнут, вода не уходила. Ванна почти наполнилась. Трубы, наверное, засорились. Клэр вздохнула. Почти все в этом доме было старым и нуждалось в ремонте. Следовало сделать его в тот раз, когда Джо досталась крупная сумма денег, происхождение которой он так и не объяснил, но она подозревала что-то, связанное с азартными играми. Но он ее просто спустил – да, на дурацкий дочкин колледж. А еще на выпивку и гаджеты, и на игру в крэпс в Кэш-Крик.

Клэр запустила руку в узкое отверстие стока, пытаясь выудить мыло, мусор или что там еще застряло. Но тут! Ее палец зацепился за что-то тонкое и склизкое. Она потянула. Вытащить оказалось непросто, но это определенно были волосы. Несколько шелковистых прядей оторвались, и она наконец вытянула из стока длинный пучок.

Клэр невольно вскрикнула. Волосы точно ей не принадлежали. Густые, черные, в то время как у нее были седеющие каштановые, а у Джо короткие, жесткие и кудрявые, как шерсть терьера. У нее промелькнула мысль, что у Джо могла быть любовница, но это казалось до смешного невероятным – кому он вообще нужен? Но чьи это тогда волосы?

Она распутала пряди, поболтав их в воде, и снова запустила пальцы в сток. Ей попался еще один пучок черных волос, который оказался густым и спутанным, как саргассовые водоросли.