– Мама, а откуда знали, что это призрак, а не череда несчастных случаев? – спросил Марк.

– Я же сказала, не было никакого призрака, – резко ответила она, но, заметив его серьезное лицо, вздохнула. – В воде было место, которое всегда выглядело черным. Даже в идеально ясные дни, когда море становится синим. Старики говорили, что там обитают духи утонувших матери и дочери. Они говорили, что мать и дочь стали мул гвисин — водными духами – и что их черные волосы постоянно растут, и поэтому водорослей там много.

– В деревне не пробовали провести экзорцизм?

– Господи, нет. Водных духов изгнать нелегко – в особенности женских. В женской энергии есть что-то сродное воде. Некоторые говорят, единственный способ избавиться от водного духа – спасти его. В городе провели ритуал очищения, чтобы спасти души утонувших. Заплатили шаманам, которых пригласили из соседней деревни. Наполнили рисом латунную миску, обвязали ее веревкой из белого льна и бросили в воду. Рассказывали, если, когда миску вытащат, в ней будет лежать что-то, принадлежавшее человеку – ноготь, волосы, может, даже зуб, – значит, душа очищена, и можно провести памятную службу.

В ту ночь ритуал пришлось отложить, потому что на берег внезапно налетел шторм. Он уносил лодки в море, разбивал их на куски. Когда жители наконец попытались вытащить миску, оказалось, что льняная веревка развязалась. Миска и все ее содержимое исчезли.

– Но это сработало?

– С чего ты вдруг так заинтересовался подобными вещами? – спросила мама, бросив на Марка косой взгляд. Она покрутила нитку, выбившуюся из рукава вязаной кофты. – Кому судить? Есть дух, нет духа – город все равно пришел в упадок. Испуганные семьи начали переезжать. Но чаще всего люди уезжали, потому что нечем стало жить. Это было просто красивое место, чтобы умереть. Моя семья уехала поэтому. В Масан, а потом сюда, и здесь мне повезло, и у меня появился ты. – Она коснулась его подбородка, а потом оглянулась и посмотрела на туман, который опустился на долину, словно укрыв ее пасмами пряжи.

– Когда люди представляют себе появление духа, они его часто переоценивают. Мать утонувшей девочки не следовала никакому зову. Она стала жертвой собственной тоски и позволила этому чувству разрушить ее. Вот и все, Марк. Наши печали никогда не отпустят нас, если мы не позволим им уйти.

Она встала, подняла мешок с компостом и провела рукой по волосам.

– Я домой. Не задерживайся слишком долго, милый. А то простудишься.

Но он задержался, размышляя о женщине, которую вытащили из воды, о том, как она мирно улыбалась, сжимая в руках гниль, о множестве путей, которыми любовь может превратиться в призрак самой себя. Каково это? Любить кого-то настолько сильно, что можешь войти в море, даже не оставив на берегу башмаков, чтобы вернуться обратно в свою жизнь?

Глава 23

Его отец занимался документами в кабинете. Скорее всего, что-то насчет покупки земли и строительства новых отелей на нетронутом побережье Джейд-Акр, к ужасу и возмущению местных защитников природы. Бентли замер на пороге. Тонкая полоска света упала на его ботинки, из-за двери доносилась музыка. Он поднял руку, собираясь постучать, но остановился. Там ему редко бывали рады. Но сегодня он пришел с чем-то достаточно важным, чтобы рискнуть нарваться на упреки. Он постучал дважды, затем толкнул дверь.

Когда Бентли вошел, отец не поздоровался с ним.