– Говори, Мак-Ар, – сказал таффианец тонким, но довольно приятным голосом.

    – Если не ошибаюсь, – уточнил Макаров, – Арбитр Джабб?

    – Исиан Джабб, – подтвердил таффианец. – Тебе все еще нужна свобода, Мак-Ар?

    – Иначе бы меня здесь не было, – ответил Макаров. – Осталось договориться о цене.

    – У тебя есть кое-что, – повел носом таффианец, – что может сойти за оплату.

    – Десять миллионов наличными? – сказал Макаров и прищурился, чтобы понаблюдать за реакцией таффианца. В последние дни Макаров обогатил целую планету подпольных банкиров, обменивая полученный за Звездного Пророка выкуп на звонкую монету, и хорошо представлял себе разницу между наличными и безналичными эйками.

    Исиан Джабб вздернул нос кверху.

    – Это очень большая сумма, – сказал он с видимым воодушевлением. – Жаль, что мы не можем ее принять.

    – Вам не нужны деньги?! – опешил Макаров.

    – Деньги не самое главное, – философски заметил Исиан Джабб. – Существуют куда более важные вещи, Мак-Ар!

    – Какие именно? – грубо спросил Макаров. Отказ Исиана Джабба принять деньги совершенно выбил его из колеи.

    – Свобода и безопасность, – вежливо сообщил Исиан Джабб. – Свобода, которой так не хватает тебе, и безопасность, которая может пригодиться мне.

    – Безопасность? – нахмурился Макаров. – Но что я могу сделать для вашей безопасности?

    – На Бадарамхаз-Карамхе ты захватил пятерых, – завертел носом таффианец. – Трех эрэсов и двух роботов. Один эрэс сбежал, второй заплатил выкуп за себя и своего робота, третьего ты отпустил в знак доброй воли. Остался еще один робот.

    – Вам нужен робот спонков?! – опешил Макаров.

    – Тс-с! – Джабб приложил указку к губам. – Никаких имен! Нам нужен робот, которого ты захватил на Бадарамхаз-Карамхе. Просто – робот. Ты меня понял?

    – Робот? – озадаченно повторил Макаров. – Но зачем он вам? Что вы собираетесь с ним делать?!

    – Тебе не кажется, – ощерился Джабб, – что ты задаешь слишком много вопросов? Разве я спрашивал, что ты собираешься делать после суда?

    Не спрашивал, мысленно согласился Макаров. А следовало бы!

    – Значит, – сказал он угрюмо, – робот в обмен на свободу?

    – Робот в обмен на свободу, – подтвердил Исиан Джабб. – Причем ты начинаешь первым. Я хочу получить робота прямо сейчас.

    Так вот почему он заманил меня в такую глушь, сообразил наконец Макаров. Чтобы передать товар без свидетелей! Кажется, у этого Исиана Джабба и впрямь все схвачено.

    – А гарантии? – попытался возразить Макаров. – Что, если суд оставит обвинения в силе?

    Исиан Джабб нацелил указку Макарову в лицо:

    – Четыреста сезов назад, – прошипел он, обнажая клыки, – ты был уже мертв! Ты посмел усомниться в моем слове?

    – Ну, – развел руками Макаров, – четыреста сезов назад многое было по-другому…

    – Да, – неожиданно легко согласился Джабб.