– Все в порядке, – сказал Руби Рут. – Ну же, смелее!

    – Ладно, – пробормотал Макаров и потянул на себя кольцо.

    Дверь потянулась следом, сделалась гибкой, словно тонкая пластиковая пленка, и захлестнула Макарова со всех сторон. После мгновенного замешательства он обнаружил себя в комнате размером три на четыре метра, с деревянной кроватью в одном углу, письменным столом в другом, умывальником в третьем и маленьким ковриком в четвертом. Окон и дверей в комнате не было.

    Сердце Макарова застряло на половине удара. Он сделал неловкий шаг и почти повалился на кровать. Сел, пошарил за пазухой в поисках сигарет. Вспомнил, что никаких сигарет там нет. Еще раз огляделся по сторонам и вспомнил – «пятьдесят шесть сезов». Пятьдесят шесть сезов – вот здесь?!

    Спокойно, приказал себе Макаров. Руби Рут говорил, что быстрючка быстрючке рознь. Может быть, и не пятьдесят шесть сезов. Может быть, всего полчаса. Но все равно, впечатляет.

    Он встал и подошел к письменному столу. Выдвинул верхний ящик. Бумага, чистая белая бумага; и карандаши, целая груда карандашей. Интересно, это универсальный комплект, или специально для меня придумано? Надо будет спросить у кого-нибудь, кто отмотал полный срок.

    Макаров задвинул ящик обратно и присел на краешек стола. Шутки шутками, а провести здесь хотя бы три месяца… Макаров вздогнул и обхватил плечи руками. Нет, не может быть, чтобы все так по-дурацки закончилось. Сейчас в камере появится дверь, Руби Рут выдаст мне справку об освобождении, я назову ему пароль и наконец-то займусь Спрутом… Пароль?

    Погоди-ка, сказал себе Макаров.

    А какой же там был пароль?

    Глава 3.

    Среди своих

    – Вы слышали, Талейран умер?

    – Интересно, зачем это ему понадобилось?

    Шуточка 19-го века.

    1.

    Домби Зубль.

    Имя зудело, как комариный укус.

    Тишина. Чернота. Растворившееся в мягком океане тело. Ничего конкретного, кроме имени.

    Значит, это мое имя, подумал дьявол. Значит, я жив. И еще это значит, что у меня крупные неприятности.

    Дьявол осторожно расслабил веки и выровнял дыхание. Чем позже они заметят, что я очнулся, тем лучше. Мне нужно время, чтобы вспомнить.

    Вспомнить. Дьявол соскользнул обратно в беспамятство. Что-то похожее на взрыв. Круглое помещение, когаленец с электрохлыстом. За полупрозрачной стеной – гуманоид… Гуманоид? Нет, Звездный Пророк!

    Стена беспамятства треснула и разлетелась на части. Звездный Пророк, лихорадочно вспоминал дьявол. Неизвестный корабль; отставной когаленский шпион, похищенный пиратом-мутантом. Чуть ранее – Бадарамхаз-Карамх, беспокойный день со множеством незваных гостей. Еще ранее…

    – Вы очнулись, – бесстрастно констатировал незнакомый голос.

    Я не уследил за дыханием, подумал дьявол. Слишком много визуальных образов; надо было вспоминать ощущения.

    – Да, – ответил дьявол, открывая глаза. – Где я?

    – Вы в безопасности, – сообщил голос. – Скоро вами займутся. Но раз вы очнулись, я должен задать вам несколько вопросов.

    Дьявол увидел над собой белый потолок. Попытался повернуть голову – безуспешно. Тело оставалось расслабленным, мускулы не слушались.

    – Задавайте, – согласился дьявол.