Обламывая упрямые края.

    Грешником, ввергнутым в пекло, стоял я, Индра-Громовержец, Владыка Тридцати Трех, а панцирь хищно корчился, мириадами корней врастая в мое тело, из доспеха становясь второй кожей, которую теперь можно было содрать лишь вместе с жизнью Жизнью Индры-Громовержца Жизнью Карны-Подкидыша по прозвищу Секач.

    5

    Прежде чем перестать быть собой, я успел улыбнуться.

    КНИГА ВТОРАЯ

    КАРНА-ПОДКИДЫШ ПО ПРОЗВИЩУ СЕКАЧ

    Сурья сказал:

    -  Если, о Карна, ты отдашь Индре свои дивные серьги, с которыми ты родился, - кончена твоя жизнь! Смерть будет витать над твоей головой. Пока ты владеешь серьгами и панцирем, о дарующий гордость, в бою ты неуязвим для врагов. Запомни мои слова!

    Карна ответил:

    -  Да не погибнет слава моя, разнесшаяся в трех мирах! Такому, как я, не подобает спасать жизнь ценою бесчестья. Лучше достойная смерть, которую люди оценят. Принесу ли я себя в жертву во время битвы, свершив ратный подвиг, или, наоборот, одолею в бою недругов - все равно я достигну славы и смогу защитить робких, просящих пощады на поле брани, а также избавлю от великого страха стариков, детей и дваждырожденных. Я сберегу честь, пусть даже ценою жизни, - таков мой обет.

    Книга Лесная, сказание о том, как Индра отнял серьги у Карны, шлоки 19-20 и 32-39

    Часть первая

    ПОДКИДЫШ

    Среди творений наилучшими считаются одушевленные, среди одушевленных - разумные, среди разумных - мужчины наилучшие, среди мужчин - дваждырожденные, среди дваждырожденных - те, кто обладает развитым пониманием, а среди обладающих развитым пониманием - читатели этих строк наилучшие, и таково общее мнение!

    Глава I

    БРОСЬ СЕРДЦЕ В ВОДУ

    1

    КОРЗИНА

    Река. Струится, течет в неизвестность, колебля притаившиеся в заводях венчики лотосов, и тростники качаются под лаской ветра. Да, именно река и именно тростники. Вон селезень плывет. Толстый, сизый, и клюв разевает - небось крякает. Только не слышно ничего. И тростники совсем близко, качаются у самых глаз, будто я не Индра, а какая-то водомерка над речной стремниной. Или труп, раздутый утопленник, которого воды влекут невесть куда и невесть зачем. Индра?!

    Какой-такой Индра?! При чем здесь Индра?.. Ни при чем.

    Просто так, на язык подвернулось.

    Река. Тянет сыростью, волны плещут, лаская друг дружку, а по берегам стелется незримо межа за межой: земли ядавов, вришнийцев, бходжей… Настрогали люди простор ломтями, рассыпали крошками и теперь, как воробьи, дерутся из-за каждой! А реке все равно. Ей без разницы: бходжа ты или ядав! Входи, купайся, уноси воду бадьями, рви лилии с кувшинками, рыбу лови… брось чего-нибудь - унесет.

    Недаром говорят: бросай добро в воду - против течения выплывет.

    На то и река. Вернее, приток.

    Конский Ключ называется.

    Плывет по Конскому Ключу корзина. Большая корзина, бабы в таких белье стирать носят. Ивовые прутья бамбуковой щепой перевиты, волокно к волокну, дно цельное, а сверху крышка. Захлопнута плотно, и три дырки, как три Шивиных глаза, просверлены. Зачем? Кто знает… Значит, надо. Плыви, корзина, качайся на волнах, пока не прибьет тебя к берегу или не растащит водой во все стороны.

    Влился приток в родной плес, стала из Конского Ключа - Душица. Воды в Душице поболе, волны поигривей, закачало корзину, повело боком, опрокидывать стало… Нет, обошлось.