— Неужели интересно слушать рекламу препарата «Вега-плюс»? Ты что — страдаешь алкоголизмом?

— Не страдаю. Но мне интересна сама эта мысль, подспудно внушаемая аудитории…

— Какая мысль?

— Вот послушайте.

— «Вы можете с помощью препарата «Вега-плюс» воздействовать на пациента без его ведома. Препарат излечит…» Ну, и так далее! То есть реклама предлагает: подсыпьте своему родственнику или знакомому в супчик или компот этого чудодейственного препарата! И, ничего бедолаге не говоря, подождите, что будет. Вылечится или нет? Совершенно, мол, безвредно. Никакого ущерба, а только польза.

— Ну так ведь, возможно, это правда? Что тебя смущает? — удивилась Наташа.

— Что якобы можно — без согласия самого человека! — подсыпать ему всякую гадость. Вот что меня смущает… Для его же блага, так сказать!

— Так для блага ведь!

— Ну да… Важно сделать первый шаг, правда?

— Что ты хочешь сказать?

— Важно сделать первый шаг, а дальше само пойдет. Покатит… Я хочу сказать, что теперь время такое: как-то незаметно стираются границы дозволенного. То, что прежде было недопустимым, сейчас кажется почти естественным. Сначала разрешаешь себе тайком подсыпать в компот какого-то якобы совершенно безвредного препарата, а потом…

— Ну какой у алкоголиков компот! — удивился Миха.

— Ну, в кока-колу, минеральную водичку…

— Наверное, им прямо в водку подсыпают… — всерьез задумался Миха.

— Кстати, кто у нас в тот день готовил? — Вениамин вдруг строго оглядел сидящих у костра.

— Я! Как всегда, я… — вздохнула Вера Максимовна. — И что дальше? Все ели одно и то же. И компот все пили, кстати… И все живы! Кроме Нейланда. А вот он компот, кажется, не пил…

— Дался вам всем этот компот…

Предположение студента Вениамина было, конечно, диким.

Но все замерли, впервые почувствовав себя подозреваемыми. Ведь если заподозрили одного…

— Нет, надо ехать в эту спорную Тульскую область и там писать заявление в милицию, — вздохнула, прерывая траурное молчание, Зина. — В конце концов, свет клином на Алисе не сошелся.

— Верно. Если место, где был обнаружен труп, это уже пограничная территория областей, то…

— Кто-то должен поехать в эту другую область, конкретно в город Стародедово — и написать там заявление в милицию! — подытожила Зина. — Они обязаны его принять. Как вы думаете, Вера Максимовна?

Китаева только махнула рукой:

— С меня хватит!

Глава 7

Назавтра никто никуда не поехал.

Необъяснимым образом понадеявшись, что само рассосется. Ну вдруг Алиска все-таки приедет и Яшу заберет? Или «ну кто-нибудь» заберет…

Погода между тем стояла по-прежнему прекрасная… И конечно, еще и поэтому каждый надеялся в душе, что Яшу «отсюда заберут».

В общем, все отправились, как обычно, на раскоп.

Все отправились копать…

И были тут же вознаграждены.

Едва начали работать, как раздался крик радости.

Кричал Корридов. Кричал, несмотря на всю свою обычную сдержанность.

И было от чего закричать…

Арсения Павловича долго подбрасывали в воздух.

Хотя на вид то, что он обнаружил, выглядело довольно невзрачно.