Ясно, что он замешан в заговоре, – почти выкрикнул Том Батлер. – Боже милостивый, неужели вы все потеряли разум? Зачем бы еще О'Нилу везти девушку к ее отцу? А если Фитцджеральд вербует себе сторонников, война затянется еще не на один год! Вы хотите заполучить в Южной Ирландии еще и мятеж Фитцджеральда вдобавок к мятежу Фитцмориса? – обратился он к королеве.

– Вам известно, что не хочу! – воскликнула она. Лечестер и Сесил переглянулись. Хотя их нельзя было назвать друзьями, потому что каждый из них завидовал влиянию другого на королеву, время от времени они становились союзниками. Это был как раз такой случай.

Лечестер взял Елизавету за руку.

– Наверняка красота девушки вскружила голову О'Нилу. Хоть он и жестокий пират, но все же мужчина. И он известен своими победами. Помните вдовую принцессу Мэриан? – Елизавета поежилась. – Пират, как всегда, ищет двух вещей – золота и удовлетворения своей похоти.

– Вы все еще поддерживаете Фитцджеральда, – тоном обвинителя сказал Ормонд.

– Неужели вы двое всегда должны быть на ножах? – недовольно спросила Елизавета. – Ясно одно. Перро утверждает, что девушке нельзя доверять, что она наверняка поддерживает Фитцджеральда и своих родичей. Я готова положиться на суждение сэра Джона. Но чтобы она передала какие то сообщения… – Елизавета помолчала. – Думаю, что нет. Нет, Лэм со мной не поступил бы так. Ормонд не выдержал.

– Конечно, передала! Бет, не позволяйте себя одурачить! Поручите ее моей опеке, и с этим заговором будет покончено!

Лечестер сощурил глаза.

– У вас вдруг появились братские чувства к давно позабытой сестре, Том? А может, это чувства не братские, а скорее мужские? – фыркнул он.

Не обращая на него внимания, Ормонд подступил к королеве.

– Милая кузина, позвольте мне ею заняться. Я ее единоутробный брат, и если вы передадите ее под мое покровительство, это не будет выглядеть странно. Я отошлю ее к своим братьям в Килкенни, где она все время будет под наблюдением. Она не сможет связаться со своим отцом, могу вас заверить.

– Она просила меня выдать ее замуж, – сказала Елизавета. – И очень убедительно. Она настаивает, что ее единственное желание – выйти замуж за благородного человека. Если она говорит правду, тогда сговора между ее отцом и О'Нилом не существует.

– Это притворство, – вставил Ормонд.

– Она неглупая девушка, и ее просьба это подтверждает, – пробормотала Елизавета. – Видит Бог, ее мать была очень умна, а отец хитер, как лиса.

– Мой совет – оставить все как есть, – сказал Сесил. – Я тоже думаю, что она ни в чем не замешана. А если это не так, пусть занимается изменами дальше. Фитцджеральд всего навсего узник, ваше величество, и в этом качестве не может нанести большого вреда. Если девушка виновата, она наведет нас на каждое существующее осиное гнездо. – Сесил высказал все это, не моргнув глазом, исполненный уверенности, что О'Нил достаточно умен, чтобы не быть пойманным сейчас в той смертельно опасной игре, которую он затеял.

Ормонд издал громкий стон. Лечестер молча уставился на Сесила. Сесил ответил ему ясным спокойным взглядом. Хотя Лечестер не нравился Сесилу, сейчас он знал, что они согласны друг с другом. Лечестер – из чисто личных соображений, потому что он не выносил Ормонда. Сесил – потому что хотел обезопасить свою страну и свою королеву.

– Вы могли бы, – небрежным тоном произнес Лечестер, – выдать ее за кого нибудь близкого вам, кто мог бы присматривать за ней и направлять ее – или использовать, если это потребуется.

Елизавета повернулась и без улыбки уставилась на него.