|
Я ведь не следователь и не торговец. Я охочусь за убийцей. Я не знаю, вы это или кто другой, но в отношении себя - вы знаете. И я прошу вас говорить именно об этом. - Я был бы рад, если бы знал нечто такое, что могло бы помочь вам добраться до истины. Но я всего лишь уступчивый бизнесмен. В моей особе нет ничего захватывающего и эффектного. Когда-то я, робкий молодой человек, окончив колледж, пришел в "Софтдаун"... - Если вы считаете, что это имеет отношение к делу... - перебил его Вулф. - О да, сэр... - пробормотал Брукер. - В один из декабрьских дней миссис Идз пришла в офис навестить мужа и привела с собой Присциллу, свою очаровательную пятилетнюю дочурку. Пока ее мать поднималась наверх, в кабинет мужа, Присцилла оставалась внизу, разглядывая все вокруг, как это обычно делают дети. Случилось так, что я тоже оказался там. Присцилла, подойдя ко мне, спросила, как меня зовут. Я ответил: "Джей". Вы знаете, сэр, что она сказала? Он явно ждал реплики Вулфа, и тот скрепя сердце сказал: - Нет. - Она повторила: "Джей". И добавила: "А ведь вы совсем не похожи на Блуджея {Блуджей - персонаж американских сказок, близкий русскому Иванушке-дурачку}". Она была просто неотразима! В то утро я занимался испытанием новой пряжи, которую мы рассчитывали пустить в ход, и нитки лежали в моем кармане. Я вытащил их, обвязал свободно вокруг шейки и сказал, что это прекрасное ожерелье, которое я дарю ей к Рождеству. Потом подвел ее к висевшему на стене зеркалу и поднял так, чтобы она могла себя видеть. - Он снова прочистил горло. - Она была в восторге, хлопала в ладоши, что-то кричала от радости. Потом за ней пришли мать и отец, мистер Натаниэль Идз. Маленькая Присцилла побежала к нему, восхищаясь своим зеленым ожерельем. И знаете, что она ему сказала? - Нет, - снова был вынужден ответить Вулф. - Она сказала: "Папа, посмотри, что мне подарил Джей! О, папа, ты должен задержать Джея, я хочу поговорить с ним". И меня оставили. Это была моя первая встреча с Присциллой Идз. Вы можете представить, какие чувства я испытывал к ней с тех пор, пронеся их снова сквозь все годы, несмотря на трудности, трения и разногласия. Об этом зеленом ожерелье из ниток я уже рассказывал в полиции, и мой рассказ был проверен. И вы можете себе представить, что чувствую я теперь, зная, что меня самым серьезным образом подозревают в убийстве Присциллы Идз! - Он вытянул вперед руки, и они задрожали. - Этими руками! Теми самыми, которыми двадцать лет назад я повязал вокруг ее шейки ожерелье из ниток! Он встал, подошел к столу с напитками и, с трудом удерживая одной рукой стакан, другой налил виски с содовой. Вернувшись к своему креслу, он одним махом прикончил половину стакана. - Итак, сэр? - напомнил ему Вулф. - Больше мне нечего сказать, - объявил Брукер. - Но все, что вы нам рассказали, - это же просто несерьезно. - Вулф был просто изумлен. - О, напротив, мистер Брукер всегда серьезен, - с мрачным удовлетворением в голосе произнесла Виола Дьюди. - В течение четырех лет он сочинил большую часть софтдаунских проспектов... Я думаю, вы их читали? - Без особого восторга, - буркнул Вулф. Он все еще смотрел на Брукера. |
