-- Успокойся, защитник, -- выплюнула солдату в лицо ведьма. -- Я оказала ей неоценимую услугу. Не кипятись!

   -- Моли богов, чтобы это было правдой, -- угрожающе процедил Янн.

   -- Сам будешь их умолять. Это твои хозяева и покровители, мальчишка!

   Пока они активно препирались, я честно пыталась справиться с подступившей дурнотой. Водички бы сейчас родниковой, холодной. Пару ведер. Чтобы избавиться от привкуса желчи во рту.

   Кроме противного послевкусия, никаких изменений в себе я не чувствовала. Что была во мне сила, что нет -- на первый взгляд одинаково.

   -- Валфея, -- окликнула старуху, упражняющуюся в подборе нелестных эпитетов в адрес Янна. И чего к нему привязалась? -- Я свою часть сделки выполнила, теперь твой черед.

   Ведунья захлопнула рот прежде чем из него выскочило очередное ругательство. Глазки шальные так и бегают туда-сюда, словно маятники взбесившихся часов, руки трясутся, подбородок дрожит.

   С укоризной взглянула на Янна. Ну вот, довел пожилую женщину до нервного срыва.

   Сделав глубокий вдох, Валфея уже спокойней произнесла:

   -- После турнира, на котором был ранен Эстан, Иррандир украл отравленный меч. У герцога есть дом в Шароне. Там он хранит остатки яда, что использовал против принца, и свой трофей.

   -- Откуда такая уверенность, что отрава и оружие спрятаны в Шароне, а не в каком-нибудь другом укромном месте? -- По разочарованному выражению лица Янна поняла, что его такая скудная информация не впечатлила и что он не уйдет отсюда, пока не вытрясет из Валфеи все до последней детали. Или пока та окончательно не рассвирепеет и не разложит нас на молекулы. -- Ты что-то темнишь, колдунья.

   Валфея опять пошла пятнами.

   На всякий случай встала между бодающимися. Кто их знает, вдруг решат перейти от словесной фазы к рукопашной.

   -- Предположим, что улики действительно находятся в этом самом Шароне, и мы их найдем. Но они не доказывают вину герцога.

   -- Нет, но с помощью яда вы легко отыщете его создателя, -- нетерпеливо бросила ведунья. Небось ждет не дождется, чтобы мы куда-нибудь провалились.

   Мы с Яннисом переглянулись. Свидетель -- это наша палочка-выручалочка. Может, его слова будет и недостаточно, чтобы вправить старейшинам мозги и открыть им глаза на Иррандира, но хотя бы посеять сомнения, думаю, удастся. Прибавить к этому яд и исчезнувший меч -- и как минимум драгары начнут задавать герцогу вопросы.

   Дело оставалось за малым: сначала отыскать улики, потом гада, который сварганил яд, и выбить из него покаяние. Короче, ближайшие дни обещали быть очень насыщенными.

   Больше вытянуть из Валфеи ничего не удалось. Старуха заявила, что мы и так злоупотребили ее терпением, и велела проваливать ко всем демонам. Не успели даже попрощаться, как нас буквально вынесло из туннеля. И вот мы уже стоим в коридоре возле унылого портрета и пытаемся справиться с возникшим перед глазами звездопадом.

   Когда мельтешение прекратилось, Яннис предложил поскорее выбираться из замка.

   -- Думаешь, Кристеру удалось найти Эриду? А Элиан? -- Ли никак не реагировала на мой ментальный зов, что только нагнетало тревогу.

   -- Все у них хорошо. Наверное, уже заждались нас за крепостными стенами. Только бы Крист не ударился в панику и не ринулся тебя спасать. -- Солдат на мгновение остановился, а потом резко отскочил назад и вжался в стену. Машинально последовала его примеру.

   Из коридора, в котором притаились, нам была хорошо видна площадка перед лестницей и четверо солдат, ведущих к ступеням закованного в кандалы.