И если драгар при виде колдуньи впал в ступор, то саму ведьму золотоволосый почему-то привел в бешенство.

   -- Я надеялась, что ты явишься одна! -- зашипела старуха, с неприкрытой ненавистью косясь на солдата.

   -- Он свой, -- попробовала ее успокоить. -- Близкий друг Криста.

   -- Если мое присутствие тебе так неприятно, ведьма, то мы уйдем. Вместе, -- наконец-то отмер Салимар.

   Хотела шикнуть на него и сказать, что лично я без ответов никуда уходить не собираюсь. Не для того рисковала всем, пробираясь в замок. Но Валфея, выпустив пар, вполне миролюбиво произнесла, хотя в черных глазах по-прежнему читалась неприязнь к Янну.

   -- Подойди, Дезали. А тебе, юнец! -- сморщенный палец с длинным изогнутым ногтем указал на драгара. -- Советую оставаться на месте, если жизнь дорога.

   -- Как скажет прекрасная леди, -- совсем не вовремя решил похохмить солдат.

   Ведьма что-то прошипела сквозь зубы, смачно плюнула на землю в направлении Янна и демонстративно от него отвернулась, зло буркнув:

   -- Зачем пришла? Разве я не дала ответы на все твои вопросы?

   -- После твоих ответов вопросов стало еще больше.

   Старуха принялась интенсивно толочь в ступе какие-то засушенные черные ягоды.

   -- Я знаю, что Эстана отравил Иррандир. Но мне нужно, чтобы ты помогла доказать нам его вину.

   -- С какой стати убивать курицу, несущую мне золотые яйца? -- Валфея добавила к измельченным ягодам щепотку пахучих трав, плеснула туда густую мутную жижу, и над каменным сосудом поплыл серый дым. Мне поплохело. -- Иррандир щедрый союзник.

   Если честно, я не знала, что ей возразить. Мне нечего было предложить старой ведьме. В то время как с герцога она могла поиметь многое.

   -- А когда-то ты была верна королям Роувэла, -- проговорил Салимар. -- Настоящим королям. Прежде чем отвернулась от богов и...

   Старуха снова зашипела, как потревоженная кобра:

   -- Довольно сентиментальных воспоминаний! Ты ничего не знаешь обо мне! -- Перевела взгляд на меня, и в ее черных глазах отразилась мука. -- Так и быть, помогу тебе. В последний раз. Но взамен ты должна будешь кое-что мне отдать.

   Начинается...

   Я закатила глаза. Небось сейчас, как у Иррандира, начнет клянчить крови.

   -- Кровь твоя мне ни к чему.

   Вот негодяйка! Опять роется у меня в голове!

   -- Да и вообще, ничего общего с нереями я иметь не желаю, -- закончила тихо старуха. Надеюсь, Яннис не расслышал ее последних слов. -- Но у тебя есть то, что тебе не принадлежит. Отдай мне силу кристалла.

   На всякий случай я решила уточнить:

   -- Будет ли это иметь для меня какие-нибудь пагубные последствия?

   -- Никаких, -- глядя мне прямо в глаза, ответила ведунья. -- Ты не сможешь долго носить в себе эту силу, Дезали, а я найду ей применение.

   В принципе, я ведь думала обратиться к магам, чтобы помогли избавиться от узурпированной мной из кристалла магии. А так одним махом убью двух зайцев: и улики против Иррандира раздобуду, и от демоновой энергии освобожусь.

   -- Договорились!

   Лицо колдуньи исказила кривая усмешка, больше похожая на предсмертную судорогу. Не дав опомниться, Валфея всучила мне сосуд с только что приготовленным аперитивом и коротко приказала:

   -- Пей!

   -- Дезали, не надо! -- наплевав на предостережения ведьмы, Яннис бросился ко мне.

   Некая сила заставила мои руки поднести чашу к губам, и ее содержимое само выплеснулось мне в рот. Все произошло в считанные секунды, драгар не успел меня остановить.