Драгары опомнились и кинулись отдирать от его светлости обезумевшего эльфа. Иррандир поднялся и, сплюнув сгусток крови, на нетвердых ногах направился к Элиану. Только сейчас он удосужился получше рассмотреть свое злополучное приобретение.

   Каково же было его изумление, когда в мнимой рабыне герцог узнал незаконнорожденного сына короля Лавирии.

   -- Демоны! -- сквозь зубы выругался Иррандир и, не сдержав ярости, посильнее ударил самозванца под дых. Схватив эльфа за грудки, прошипел тому в лицо: -- Думали, удастся меня одурачить? Придурки! Сами загнали себя в ловушку. -- Обернувшись к лакею, Иррандир прокричал: -- Поднимай тревогу! Кажется, моей дражайшей кузине решили устроить побег!

   Осознание того, что Эрида цела и невредима, придало Кристеру силы.

   -- Пойдем скорее, нужно выбираться из замка! -- Драгар схватил принцессу за руку и потянул за собой к выходу.

   -- Никогда не думала, что буду тайком убегать из собственного дома. -- Ее высочество с горечью оглядела комнату, привычную ей обстановку, дорогие сердцу безделушки, навевавшие теплые воспоминания.

   -- Находясь здесь, ты не только ничего не сможешь изменить, но и, вероятнее всего, погибнешь. -- Кристер с тревогой посмотрел на двери. -- Почему раньше не сбежала? Ты ведь могла превратиться!

   В серых глазах принцессы мелькнул страх.

   -- И дать старейшинам еще один повод меня ненавидеть? Что подумают они, если увидят черного дракона? Для них это ипостась Сиариль. Я, внешне непохожая на драгаров, и вдруг черная драконница! Да меня тут же отправят на костер, как проклятую богиню! С Дезали не удалось поквитаться, а тут, к счастью, подвернулась я. Как думаешь, упустят они такой шанс? -- Эрида горько усмехнулась. -- Нет, я не могу доставить им такого удовольствия. Хоть мне с каждым днем становится все труднее себя контролировать. Уже несколько раз я превращалась спонтанно. И если это произойдет, пока я пленница в замке...

   -- Вот потому нам и надо спешить! Ты себя не контролируешь из-за Иррандира. -- Кристер распахнул двери, и они выбежали в коридор. -- Эта тварь дала тебе... -- Драгар осекся на полуслове.

   Трое старейшин во главе с лордом Варгосом преградили им путь.

   -- Неожиданно! Пропавший капитан решил объявиться! -- с фальшивой радостью в голосе воскликнул глава Совета. -- А мы-то думали, что вы сбежали с околдовавшей вас ведьмой. Приятно осознавать, что принцесса все-таки для вас дороже какой-то приблудной шлюшки, капитан.

   -- Выбирайте выражения, лорд Варгос! -- в голосе Кристера зазвенели металлические нотки.

   -- А как еще прикажете обращаться к подстилке убийцы и похитителя? -- Лицо драгара исказила гримаса ненависти.

   -- Вы в своем уме?! -- Эрида встала между старейшиной и солдатом, предчувствуя очередной удар.

   -- Вскоре все узнают, что этот преступник, -- унизанный перстнями палец старейшины уткнулся в грудь Криста, -- по наущению своей любовницы, проклятой богини, проник в замок. Негодяй пытался выкрасть вас, ваше высочество. Чтобы причинить вам вред, разумеется. Хвала богам, мы вовремя его остановили. Но вот спасти охранявших вас солдат нам, к сожалению, не удалось.

   Двое старейшин подскочили к Кристеру и заломили ему руки за спину. На запястьях драгара щелкнули магические браслеты, не только сковавшие его, но и заблокировавшие его силу.

   Варгос подобрал меч пленника. Подойдя к одному из солдат, по-прежнему находившемуся без сознания, полоснул по его горлу клинком, и кровь хлынула из широкой раны. Второй был хладнокровно пронзен мечом. Оружие так и осталось в груди солдата, как доказательство вины Кристера.

   -- Двойное убийство, капитан, -- с укоризной промолвил Варгос.