-  Только не паникуй, девочка. Главное, спокойствие. Сейчас я тебе помогу.

    -  Мне уже никто не поможет, - ответила Герти с глубокой печалью в голосе. - Я сама во всём виновата. Пришла сюда… и разрушила стену.

    -  Тебе кто-то приказал? - спросил Ильмарссон.

    -  Нет, никто. Просто… просто я поняла, что должна это сделать. Я почувствовала, как в меня влилась большая сила. И ещё почувствовала зов… зов всего этого, - она раскинула руки, и её ладони полностью погрузились в голубую дымку сущности. - Оно прекрасно, хотя я понимаю, что это - Зло. Но для меня оно и должно быть прекрасным - ведь я сама рождена от Зла.

    -  Не говори глупостей, девочка! - воскликнула Инга. - У тебя просто шок.

    -  Это не глупости, - покачала головой Герти. - Я всё знаю, я всё вспомнила. Когда я была в «колодце», со мной говорил Велиал, князь Нижнего Мира. Он сказал, что я его дочь, зачатая от Чёрного Причастия, и должна стать могущественной чёрной ведьмой.

    -  ЭТО ЛОЖЬ! - прогремел чей-то голос прямо под ухом у Марка.

    Он отпрянул в сторону, чуть не сбив Андреа с ног, и увидел, как из воздуха материализуется рослый мужчина в длинной лазоревой тунике. Марк ни разу не видел его собственными глазами, но догадался, кто он такой, ещё до того, как Андреа потрясённо произнесла:

    -  Дядя Ривал!

    -  Здравствуй, крестница, - улыбнулся он ей, а затем снова обратился к Герти: - Здесь присутствуют люди, которые подтвердят тебе, что я представляю Вышний Мир. И от его имени заявляю тебе, что Велиал солгал. Он не твой отец, а злейший враг твоего отца. Ты действительно рождена не от земного мужчины - ты наша дочь. Ты - Дочь Вышних.

    От изумления у Марка перехватило дыхание и он закашлялся. Рядом с ним потрясённо ахнула Андреа, а Гвен, кажется, взвизгнула. Даже Инга настолько была поражена, что прекратила свои попытки обуздать Сущность.

    -  Вот и правильно, - сказал ей де Каэрден. - Всё равно твои потуги напрасны. Ты могла отнять Священное Начало у несмышлёныша, но теперь имеешь дело с вполне уже взрослой девушкой, которая сама знает, чего хочет.

    Впрочем, как подумал Марк, это было явное преувеличение. Герти совсем не походила на человека, уверенного в своих желаниях. Скорее наоборот - она была растеряна и сбита с толку.

    -  А почему я должна верить вам? - немного опомнившись, спросила Герти. - Можно подумать, вы не умеете лгать. Ведь вы обещали мне, что сегодня я увижу Эйнара. А где же он?

    Похоже, тут она попала в точку, поскольку в голосе Вышнего явственно прозвучали извиняющиеся нотки:

    -  Это была не ложь, а всего лишь хитрость, маленькая и, в сущности, невинная. Сегодня ты Эйнара не увидишь, но в ближайшее время - да. И я вовсе не требую верить мне на слово. Прислушайся к своему сердцу. Прислушайся, наконец, к разуму, к логике. Разве стал бы главный мастер Ильмарссон держать в своей школе, возле детей это , - де Каэрден указал на клубящуюся вокруг Герти Сущность, - если бы оно было Злом? Спроси у королевы Инги, что это такое, откуда оно происходит - из Вышнего Мира или из Нижнего.

    Герти вопросительно посмотрела на Ингу. Та вздохнула:

    -  Он прав.

    -  А теперь сама подумай, - продолжал де Каэрден. - Будь твоим отцом Велиал, Хозяин Преисподней, разве смогла бы ты принять то, что исходит от Вышнего Мира?

    -  Да, но… - Герти запнулась, тихо всхлипнула, затем с горечью произнесла: - Моя мама была чёрной ведьмой…

    -  Только по формальным признакам.