Страфа далеко зашел в своем увлечении дьявольщиной. Уж не считал ли он себя грядущим Антихристом?

Поборов разочарование из-за невозможности получить ответы на свои вопросы, Юго понял, что теперь этих вопросов только прибавилось. Начиная с истинной цели Эксхела, Людовика и Мерлена. Что, если они явились сюда не убить его, а попытаться воскресить?

История оккультизма Страфа. Пентаграмма курорта. Даже витражи – все ассоциировалось с дьяволом. Что, если они видели в нем кандидата на воплощение Люцифера?

Мать Юго была христианкой, и хотя сам он никогда не причислял себя к верующим, он помнил свое религиозное воспитание. Черный мессия. Антихрист. Сатана однажды вернется на землю, так написано.

Для чего именно? Чтобы объявить апокалипсис? Чтобы развратить мир…

Тут Юго заметил на столе две черные свечи и пузырек с чернилами. А в центре – карту Валь-Карьоса. Оригинал. Ту самую, которую когда-то нарисовал Страфа. На Материнском корабле красными чернилами была добавлена пентаграмма меньшего размера.

Центр. Материнский корабль – сердце пентаграммы. При ближайшем рассмотрении красный рисунок оказался под ним. Подвалы. Юго никогда не бывал там, разве что в помещении на западной стороне, но ни разу не выходил за ее пределы. Он помнил сквозняки, гулявшие по коридорам, облицованным серыми шлакоблоками. Что у тебя там припрятано, Страфа?

На краю стола он в полумраке нащупал ручку большого ящика и резким движением выдвинул его. Там лежали пожелтевшие визитные карточки на вержированной бумаге хорошего качества. В центре имя: Л. Страфа, и больше ничего. Оригиналы или подделка? Скорее всего, такая же подделка, как и все остальное здесь… Под ними Юго обнаружил десятки газет и журналов семидесятых годов – все, несомненно, подлинные. Многие заголовки и отдельные полосы были вырезаны и отсутствовали. Затем он развернул страницу «Франс-суар», к которой была приклеена статья о Страфа. Очевидный коллаж, продукт рукоделия. Юго ничего не понимал.

В этот момент его нога наткнулась под столом на что-то небольшое, но очень твердое. В основании вместо выдвижных ящиков оказался встроенный сейф. Дверца была распахнута. Юго присел, чтобы его осмотреть. Пусто. Неужели Эксхел и его банда уже забрали свою добычу? Мысли беспорядочно теснились в голове, но Юго не мог ничего оттуда выудить. Он оперся ладонями на стол и закрыл глаза.

Материнский корабль, сердце пентаграммы, пустой сейф, убийцы на свободе, план, собрание команды… Внезапно его озарило, и он широко раскрыл глаза. Макс четко объяснил ему, что детонаторы хранятся в сейфе. Не хватало по крайней мере двух пакетов со взрывчаткой… Теперь Юго знал, что они собираются сделать.

Они собираются взорвать Материнский корабль. Они отнесли все в подвал и, когда начнется собрание, собираются всех убить!

Юго вскочил, опрокинув пузырек с чернилами.

Он мчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, а тем временем чернила стекали по кожаному бювару, пропитывая карту Валь-Карьоса. Из темноты ниши возникла фигура и пергаментной рукой поставила перевернутый пузырек на место.

Человек, которого Юго когда-то видел на лестнице и принял за Страфа, облизал потрескавшиеся губы. Так он постоял некоторое время, после чего достал из кармана солнцезащитные очки. С возрастом он уже не мог выносить слишком яркий свет, но время его выхода настало. Он посмотрел на останки Страфа и сказал, обращаясь к нему:

– Правда должна явить себя. У нас больше нет выбора, мой дорогой друг.

70

Три часа.

Ровно столько времени оставалось у Юго до собрания. Три часа, чтобы принять решение. Правильное решение. Отмена собрания могла подтолкнуть банду А. С. перейти к действию, выбирая единичные жертвы. Но если перегруппироваться, нападение с применением взрывчатки может стать особенно эффективным.