Чтобы не терять драгоценных минут, Юго хотел вернуться через лес, но это означало столкнуться лицом к лицу с масками в стволах деревьев. Это я выдержу. Речь идет о человеческих жизнях. О Лили.

Он бежал сквозь ели среди испуганных масок, и на этот раз никто из них не заговорил с ним. Они даже не шелохнулись.

Отирая пот со лба, Юго на полной скорости пересек луг. Он должен добраться до подвала Материнского корабля, выяснить, где находится взрывчатка и хватит ли у него сил забрать ее. Ну и при этом наверняка взорваться…

Первым делом, на случай если А. С. и его сообщники еще там, надо подойти бесшумно. Что касается остального, Юго решил, что будет действовать по обстоятельствам.

Чтобы его не увидели издалека, он вернулся через корпус Б/У, а дальше, озираясь, осторожно перебегал от одного здания к другому; никто его не заметил. Оказавшись внутри Материнского корабля, он пересек холл и по нескольким ступенькам спустился в подвальное помещение, где хранилось оборудование. Там он взял фонарь и нож с длинным лезвием. Затем, вместо того чтобы, как обычно, пойти направо и назад, он свернул налево, к серому коридору, уводящему в чрево Материнского корабля. И вот он там. Лицом к лицу с монстрами или, по крайней мере, очень близко…

Меньше всего ему хотелось выдать себя, поэтому, не прикасаясь к выключателю, он зажег фонарик, чтобы ориентироваться. Здесь не должно быть много маршрутов. Но когда имеешь дело со Страфа, лучше приготовиться к худшему…

Однако коридор служил лишь еще одной параллельной галереей, в которой время от времени возникали двери в нежилые комнаты – кладовые, где громоздились пустые картонные ящики. Юго открывал эти двери с бесконечной осторожностью, сперва прильнув ухом и выждав добрую минуту, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Шаг за шагом он приближался к центру здания. Он это чувствовал. Он мог бы пройти прямо к самой середине здания, понимая, что именно там все решится, но предпочитал следить за тем, что остается у него за спиной. Он и так уже многое не контролировал и рисковал неожиданно оказаться в окружении.

Гул машин отдавался в грубых серых стенах. Бассейн. Я совсем близко. Под потолком, вибрируя, тянулись трубы диаметром больше, чем баскетбольные мячи. Луч фонаря блуждал по стенам, по истоптанному, грязному цементному полу, по паутине… Еще один поворот. Гудение усилилось. Он был почти у цели.

И Юго представил себе отверстие в паутине, бездонный колодец, спрятанный за листом… за углом… там затаился зверь в ожидании жертвы. Две длинные ноги едва выступают, выдавая его присутствие, он подстерегает насекомое… меня… и готов появиться в безымянном лесу… в этом подвале…

Юго прикоснулся ладонью к холодной стене. Оборудование бассейна должно находиться с другой стороны.

И огромное паукообразное существо движется синхронно со мной, обнюхивая меня, нас разделяют только эти пустотелые кирпичи, оно поджидает в темноте, оно знает, что я иду, и следует за мной, молчаливое и голодное…

Он почти слышал, как оно шепчет своим вкрадчивым, хриплым голосом… Юго покачал головой.

– Не сейчас, – приказал он себе. – Не сейчас!

Коридор продолжался в форме буквы Т. Юго направил луч фонаря наверх и вправо: десять метров, боковая дверь и еще один угол. Нет, если идти этим путем, я опять окажусь под холлом. Он повернул налево, белый конус луча двинулся за ним и… Что-то пронеслось в дальнем конце перспективы, что-то большое, мягкое, хитиновое, волосатое, с отростками… Нет! Прекрати, ради бога! Он поморгал. Там ничего нет.

Гудение механизмов доносилось отсюда. Это были не только насосы и фильтры, выкачивающие гектолитры воды, но и более глухой гул котлов. Юго набрался смелости и направился в ту сторону, снова и снова повторяя про себя, что там ничего нет, никаких чудовищ, никаких…

Сожрать… тебя!

…пауков.