У Эксхела все статьи в документах Word, потому что он сам их сочинил! Все сайты, которые я просмотрел… фальшивка. Чистая выдумка. Сотни страниц интернета, созданных только для того, чтобы придать достоверность легенде о Люциене Страфа. Но все это выдумки! Как и его вещи, книги, афиши – все это не имеет отношения к тому времени.

Люциен Страфа. Имя крутилось у него голове. Буквы путались… Люциен Страфа…

Юго прикрыл веки и провел рукой по лбу. Мир снова зашатался. Валь-Карьос перевернулся. Город теней. Лжи. Деприжан сменил тон, голос стал мягче. Циничнее.

– Я думаю, что Юго с нами, друзья мои, – сказал он.

Со стороны входа в Аквариум раздался голос, и у Юго не было необходимости оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит. Тому самому человеку, которого он видел на лестнице в усадьбе, тому самому, кто изображал из себя Страфа.

– Хороший фокус будет неполным, если не разоблачить его в финале, не так ли? – провозгласил он.

72

Юго снова открыл глаза.

– Люциена Страфа никогда не существовало, – сказал он голосом, лишенным всякого выражения. – Это была лишь иллюзия.

– Браво, – сказал стоявший у дверей человек, обращаясь к Юго. – Вы меньше чем за два месяца разгадали нашу маленькую игру.

Юго необходимо было выразить словами то, что скопилось у него в голове, и он заговорил:

– До приезда сюда я никогда не слышал о Страфа, потому что его никогда не было. Надо узнать это имя здесь, чтобы искать в интернете… Все эти сайты… фальшивые. – Он повернулся к Эксхелу. –  Это ты…

– Да, – заявил великий компьютерщик, – я и моя предшественница, которая, надо признать, немало потрудилась…

Эксхел указал на Деприжана, Адель и человека, стоящего у входа:

– Это они писали тексты, я просто размещал их на первых наших сайтах с информацией о горнолыжном курорте. Я пополнял страницы «Википедии», используя в качестве источников все сайты и архивы, которые мы же сами и создали за эти годы. Работенка, конечно, непростая, но при наличии времени и креативности не так уж трудно создать человека и его историю в виртуальном мире.

Его буквально распирало от гордости.

– Афиши, магические предметы, книги – все это подделка, – произнес Юго вслух.

– Достойная лучших реквизиторов кинематографа, – подтвердил человек, имени которого Юго не знал. – Создано исключительно для того, чтобы превратить ложь в реальность.

Все было здесь, перед его носом, с самого начала. От пентаграммы, скрытой в плане курорта, до причудливого имени мнимого фокусника. Анаграмма.

Буквы больше не путались.

Люциен Страфа.

Люцифер Сатана.

– Зачем? – спросил Юго гораздо тише, чем ему хотелось бы.

Человек, стоявший у двери, подошел ближе.

– Юго, – сказал Деприжан, – познакомься, это Ролан Девиттер. Наш дуайен, наша тень и человек, который дергает за ниточки из-за кулис.

Старик снял солнцезащитные очки: угасающий дневной свет уже не был для него невыносимым. Он уставился на Юго своими безжизненными, лишенными выражения голубыми глазами. Высокий и худой, он походил на покойника. Но Юго узнал его. Он видел его раньше на фотографиях Страфа, молодого, всегда стоящего позади мага. Тот, кто выдавал себя за его импресарио.

– Вся идея любого фокуса, – пояснил Девиттер своим каркающим голосом, – заключается в том, чтобы привлечь внимание зрителя туда, куда вы хотите, – и чтобы он не отводил взгляд.

Деприжан подхватил.

– Сосредоточившись на Страфа, – сказал он, размахивая перед собой правой рукой, – ты не обращал внимания на остальных.