Приоткрыл опять механик дверь, и мы увидели его. В общем, было не понять, гора, не гора, одно слово – масса. «На мачту смотри!» – шепчет кто‑то. Я глянул – обомлел: щупальца толще самой мачты, вокруг нее обвились. Тут складки распрямились, и он глянул на нас. Как два велосипедных колеса, такие у него глаза, и светятся зеленым и красным…

Мейт первым не выдержал. «Тейк ми, тейк!» – закричал, мол, «бери, меня, хватай!» – и выскочил на палубу. Только кракен его не взял, видел, а не взял, тихонько так подхватил самым кончиком щупальца и назад к нам вбросил. И тогда я вперед вышел… И вышел потому, что захотел выйти.

Все‑таки я как бы приемыш был в той команде, все‑таки чужак. Это я потом так понимал, а вообще нет, не потому, а здесь…– И вновь Василий, в который раз дотронулся до своего «шарика» во лбу, – здесь звало… И взял меня кракен. Вот глядите…

Василий головой уперся в гальку и показал мне спину. Даже сквозь загар проступил узор беловатых шрамиков, вились они двумя рядами от правого плеча к пояснице и были похожи на следы когтей или укусов.

– Там у него на щупальцах присоски и на каждой когти, – пояснил Василий. – Да не в этом было дело… Подхватил меня кракен, в воздух поднял, поставил прямо на верхушку скалы и отпустил. Это две секунды заняло… На той скале я и просидел, пока не взошло солнце. А когда стало светать, вижу: уходит моя коробочка все дальше и дальше. Я кричать, а все моряки вышли на палубу и хором: «Прощай, Бэзил, прощай, Бэзил…» И шума двигателя не слышно, а корабль уходит, уходит…

Догадался я, что это его кракен теперь от острова оттаскивает.

Василий замолчал и, сделав несколько резких приседаний, побрел к морю.

НА ОСТРОВЕ ТАЙН

После обеда Василий пошел на почту, чтобы написать домой письмо, а я потихонечку отправился туда, где, мне казалось, я видал вывеску городской библиотеки.

– Есть ли у вас «Жизнь животных»? – спросил я у библиотекаря.

– Вам Брема? Есть, но у нас только дореволюционное издание.

В десятом томе «Жизни животных», посвященном ракообразным, червям, моллюскам и другой морской и сухопутной твари, я отыскал ряд сведений, после которых доверие к рассказу Василия резко повысилось.

«Во всяком случае, – писал Альфред Брем, – мы не отрицаем того, что открытое море скрывает в своих глубинах еще много видов головоногих, о существовании которых мы в настоящее время не имеем никакого понятия и среди которых могут оказаться животные огромной величины».

Можно теперь представить, с каким нетерпением я ожидал вечера. Но напрасно. В тот вечер Василий пришел поздно, долго плескался во дворе у крана, что‑то стирал. Утром, впрочем, он поднялся свежим и бодрым, а пока я, кряхтя и постанывая, чистил зубы и умывался, успел сбегать на рынок за дыней и арбузом, составившими наш завтрак. И все же я решил больше не мешать ему своими расспросами.

Вечером я объявил Василию, что уезжаю в Судак.

– Почему? – поразился Василий.

– Там интересней как‑то, – сказал я. – И крепость есть, генуэзская… Четырнадцатого столетия.

– А я с вами поеду, – неожиданно сказал Василий. – Вы утром? Так утром всегда билеты есть. Привезу вас, устрою и вернусь.

Всю дорогу Василий сидел на палубе под режущим встречным ветром, потом появился Новый Свет, проехали грот Шаляпина, и на лысой скале показались зубцы генуэзской крепости.