Так что Пруссию возвеличивать своими же руками? Извольте, но нет! Прусское государство столь милитаризовано, вместе с тем, и производственная культура высокая. Так что Фридрих со мной в союзе подомнет и Францию, и Австрию и останавливать этого монстра только лишь России. Плавали, знаем и про Наполеона, и про Гитлера.

*………*………*

Петербург

13 июля 1752 года

Иван Фомич Кольцо готовился отправиться вместе со своим другом, а через жену, так и с родственником, в Сибирь. Уже все было готово, закуплено немало полезного, в том числе и люди. Новоиспеченный граф был, безусловно, богат. Император не обманул и Померанцев с Кольцовым, такую теперь носил фамилию Иван, получили немалые доли от добытого в Калифорнии золота. Правда, тут же император «посоветовал» вложить часть денег в производство, а совет от самодержца — не что иное, как закон.

Две недели назад графу Кольцову поступило предложение от главы Тайной канцелярии Шешковского поучаствовать в одной операции. Иван Фомич, изрядно заскучавший в Петербурге, согласился, даже не выясняя подробностей того, что ему нужно будет делать.

Шешковский не выпускал из виду деятельность русской масонской ложи. И до покушения на императора с деятелями тайной организации все было предельно понятно. Они собирались зимой и летом в дни Иоанна Крестителя, принимали к себе новых членов, занимались благотворительностью, содержали большую типографию, на которой массово издавались буквари, книжки с детскими сказками, стишками. А недавно начали издаваться учебники русской словесности, содержащие правила новой измененной грамматики.

Казалось, что все идет по задуманному императором сценарию, и масоны, действительно, становятся все более полезными для русского Просвещения. Однако, последние два месяца, когда внимание к масонской ложе уменьшилось, там, в юдоли таинственности и мистификации, начали происходить все более непонятные события. Вначале двоих агентов Тайной канцелярии перестали приглашать на собрания, которые устраивались чаще прежнего, раз в неделю. После появились странные личности, вычислить которых не получилось. Из города уехал Роман Илларионович Воронцов, как будто самоустранился от руководства масонской ложи. Внешне же все оставалось по-прежнему, и печатные станки выдавали все больше книг.

Попытки внедрить нового агента привели к тому, что в момент ритуала принятия в масоны человек из Тайной канцелярии был странным образом усыплен и очнулся на кровати в дорогом номере ресторации «Элит».

— Иван Фомич, мы не знаем, как это происходит, но наш человек ничего не пил и не ел. Последнее, что он помнит прежде, чем очнуться на кровати в ресторации, был некий человек в маске с пронзительными глазами. Этот человек что-то держал в руках и потребовал внимания, — проводил инструктаж лично Шешковский. — Я спрашивал у профессора Кашина, что это могло быть, и он мне сказал, что такое возможно, назвав явление гипнозом [гипноз, как явление, известен три тысячи лет. Само слово принято в употребление в конце XVIII века].

— Что я должен сделать? — спросил Кольцов.

— Стать масоном, — ответил Шешковский.

*………*………*

Иван Фомич Кольцов стоял с завязанными глазами, с оголенными выше колена ногами.