*………*………*

Иван Фомич Кольцов стоял с завязанными глазами, с оголенными выше колена ногами. Рядом молчаливо расположился человек, который предложил графу пройти таинство посвящения. Кольцов хотел что-то произнести, но в ответ получил только «тсс…». Не менее, чем полчаса длилось молчаливое стояние, пока Кольцова не пригласили проследовать дальше. Три символических удара в дверь, и, как только послышались другие три стука из-за двери, Кольцов вошел в просторную комнату и ему развязали глаза. В тусклом свете можно было рассмотреть натюрморты в виде воды, черствого заплесневелого хлеба, какие-то инструменты.

— Составьте завещание! — прозвучал кажущийся зловещим голос.

Кольцов склонился над небольшим столиком, где лежал лист бумаги и новомодное самопишущее перо. Ранее ему говорили текст, который должен быть записан. Быстро написав все положенное, Кольцов сделал шаг в сторону от стола. Человек, стоящий во мраке и выдающий свое присутствие лишь мутным силуэтом, надел шляпу.

— Должным ли образом подготовлен кандидат к посвящению? — спрашивал голос.

— Должным! — ответил человек, который находился по правую руку от Кольцова.

— Тогда подведите его! — потребовал голос и после небольшой паузы, человек, чей силуэт был уже более отчетливым, продолжил. — Чего ты хочешь?

— Света, мастер! — сказал Кольцов то, что ему ранее предписали говорить.

Вокруг мужского силуэта резко загорелся свет и «мастер» как бы оказался внутри огня. Это все должно было завораживать, но Кольцов был предельно сконцентрированным.

— Смотри на меня! Забудь все, что вокруг, забудь все! — требовал мужчина в шляпе, пристально смотря в глаза Кольцову.

В это время, в карете, недалеко от загородного дома, где происходили собрания масонов, сидел Шешковский и пил кофе. Именно так! Горячий кофе, который был приготовлен более пяти часов ранее! Степан Иванович был одним из первых, кто тестировал новый товар от императорской фабрики. Термос мог стать хитом продаж на ближайший год.

— Ваше Высокопревосходительство! — обратился к Шешковскому один из оперативников.

— Говори уже, что замер! — нетерпеливо сказал глава Тайной канцелярии.

— Состав преступления есть! Мастер ввел графа в сон и потребовал отдать часть своих денег, — растерянно говорил Василий Серов.

— Чертовщина какая-то! — возмутился Шешковский.

— Какие наши действия, Ваше Высокопревосходительство? — спросил нетерпеливо оперативник Серов.

— Антуан не выходил из дома? И, кто этот мастер? — спросил Шешковский, одновременно размышляя над тем, что следовало бы сделать.

Терпеть и далее непонятные явления, связанные с тайным обществом, Шешковский не хотел. И дело даже не в том, что это направление отвлекало, по меньшей мере, семь человек. А потому, что получилось раскрыть некоторые личности, состоявшие в масонской ложе, при этом находящиеся непосредственно рядом с императором. Тот самый Антуан, ловко уходящий от филеров, сегодня был узнан входящим в дом, где собирались масоны.

— Бери их всех! Мастера упустишь… будет очень для тебя плохо! — сказал Шешковский, подумал и добавил. — Выяви иноземцев и мастера, и можешь с ними не церемониться. С остальными предельно вежливо.