Больше в сражении убитыми и раненными потеряла французская армия — более трех тысяч. Когда Уильям Август протрезвел и на следующий день к нему явились вестовые, английский принц схватился за голову и даже отказался от завтрака. Оказывается, что это он выиграл сражение, но абсолютно не заботился тем, чтобы воспользоваться своей победой.

* * *

Петербург

25 мая 1752 года

Как выглядит нынче империя? Я имею в виду то высшее общество, в котором приходится жить и на мнение которого, пусть незначительно, но стоит опираться.

Вот, только что похоронили императрицу, в семье нового императора происходят непонятные вещи, смещен Бестужев, еще ранее погибли Шуваловы, потом покушение на наследника, весьма странный, местами безрассудный заговор Разумовских. А еще, оказывается, среди сановников процветал содомский грех. Еще и война, кровопролитная битва, в которой Россия то ли выиграла, то ли проиграла, но потеряла немало своих солдат. А потом приходят сообщения, что османы взяли Аккерман, волнами накатываются на оборонительные сооружения Ясс. Уныние, озабоченность, и все это экстраполируется на меня, как на наследника. Что в этом случае нужно сделать?

К проблеме можно подходить с разных сторон: прививать нужное мнение через прессу, восхвалять незначительные успехи, меньше говорить о неудачах. А есть другой, привычный для двора, да и всего общества, метод — праздник. И, слава Богу, повод имеется более, чем существенный. Два дня назад пришли известия о взятии Константинополя. Что интересно, я узнал об этом историческом моменте двумя днями ранее из австрийской прессы. И почему не сработала голубиная почта?

Как же не хватает хотя бы телеграфа! Нужно будет спросить у господина Виноградова, что там с проектом телеграфов, пока оптических.

Меня бы никто не понял и даже осудили бы, назвали жадным, если бы не было организовано празднество по случаю принесенного православного креста в собор Святой Софии. Да и мой образ, ставший сейчас непонятным, неоднозначным, нужно окрашивать яркими красками. А ярче царьградского оттенка придумать сложно.

Организацию праздника было некому поручить. Александра Виста я направил в Москву и там уже должны заканчиваться приготовления к моей коронации. В Первопрестольную отправились и другие люди, которые были способными организовать празднество. Пришлось откровенно просить гвардейских офицеров-артиллеристов, чтобы те устроили фейерверки. Моим именем поступили просьбы в театры, и те охотно откликнулись подготовить маскарадное шествие и какие-то представления.

Территория вокруг Петергофа была поделена на зоны, и каждому театру необходимо было занимать людей и веселить не менее пяти часов кряду. По моему наущению в садах Петергофа были поставлены двадцать шоколадных фонтанчиков, якобы по числу полков, принимавших участие во взятии Константинополя. Кроме того, были сделаны ответвления от фонтанов, где вместо воды было вино как символ пролитой христианской крови во время османского ига. В небо то и дело, так как до сих пор не решили проблему с нагреванием воздуха, взмывали воздушные шары, к которым был прикреплен флаг или герб Российской империи.

Отдельно расположилась выставка обмундирования оружия и османских флагов, которые были взяты еще во время первой русско-турецкой кампании. Всем желающим разрешалось пострелять из массивных турецких ружей, помахать затупленным ятаганом, примерить турецкую феску.