— Выясним. Надо будет, проведём изыскания на месте.

— Если правильно организовать разработку, можно добывать очень приличные объёмы Сумеречной стали. Мощность там впечатляющая, такой объём крайне редко встречается. Даже у Яковлевых и Демидовых месторождения беднее.

— Мощность? — я вскинул бровь.

Никогда прежде мне не было нужды так глубоко погружаться в эту тему, имея знатоков в области горного дела.

— Толщина или объём рудного тела, — пояснила Ольховская. — По сути, количество металла в жиле.

— Понятно. Об этом расскажешь чуть позже. Давай для начала поймём, как мы доберёмся до самой руды? — спросил я, разглядывая схему. — Двадцать метров — это не шутка.

— Не буду пока вдаваться в детали, сейчас это не нужно. Сначала создаём устье — это верхняя часть ствола, выходящая на поверхность. Дальше роем ствол шириной три на три метра, — она взяла чистый лист и быстро набросала схему. — Попутно укрепляем его венцами из брёвен. По мере углубления устанавливаем лестницы и площадки для отдыха.

— Получается колодец с лестницами по стенам?

— Примерно так, — кивнула она, — но это только часть. В центре ствола будет подъёмник для руды. Когда достигнем нужной глубины, начнём прокладывать горизонтальные штреки к жиле.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Сколько времени займёт проходка до руды?

— При хорошей организации работ и в зависимости от числа работников… — она прикрыла глаза, подсчитывая, — думаю, от двух недель до месяца на ствол, может чуть больше. Грунт здесь не самый сложный, да и магия поможет.

— Как именно? Будем почву размягчать геомантией?

Это самое очевидное, что здесь можно было использовать.

— Именно, — её глаза заблестели. — Такой метод позволяет ускорить проходку втрое. Камень становится податливым, как мокрая глина.

— Насколько это безопасно?

— Вот потому и нужны опытные шахтёры, — покачала головой Василиса. — Заклинание требует точности. Размягчить нужно только ту породу, которую собираешься извлечь, иначе… — она выразительно свела ладони, показывая схлопывание.

— Обвал, — договорил я.

— Именно, — её голос стал серьёзным. — Поэтому экономить на квалифицированных рабочих нельзя. Неумелое применение магии под землёй смертельно опасно.

Я представил процесс: тяжёлый труд в полумраке, скрип деревянных конструкций, лязг инструментов, запах сырой земли. И за всем этим — сокровище, способное изменить судьбу не только Угрюмихи, но и всего Пограничья.

— Какие нужны средства для старта добычи? — я задумчиво потёр подбородок. — Готова ли я смета, которую я просил?

Она торопливо кивнула.

— Отлично. Первый вопрос — это работники. Как думаешь, сколько людей понадобится для разработки?

— Ну-у, — протянула Василиса, теребя прядь волос, — для начала хотя бы полтора десятка. Но главное — нужны опытные шахтёры! — она резко выпрямилась и возмущённо посмотрела на меня. — Только не говори, что собираешься своих Угрюмичей под землю отправить! Они же первым делом напортачат и себя землёй завалят в довершение!

Я с трудом сдержал улыбку. Когда дело касалось её профессиональных знаний, девушка мгновенно забывала о своей роли простолюдинки и начинала командовать, как заправский горный мастер.

— Шахтёров придётся нанимать в городах, — спокойно ответил я. — Местные для этого не подойдут.